有一位朋友告訴我，他的兒子才一歲多，手腳上經常生出一些紅點。小孩子不懂事，覺得癢，很自然地去搔，把皮膚都抓傷了。他看到心痛，去請教兒科專家。醫生說，那是患上了濕疹。之後，給他一種藥膏。很神奇，在患處塗上藥膏，那些「疹」很快就退了。不過，過了大約兩星期後，再次復發。我對他說，你得小心，如果藥屬類固醇，對孩子健康有損。他於是去問醫生。果然，證實藥膏中真的有類固醇，但醫生說，只是外用，副作用很微。他問我，是否如此？
我告訴他，有一組台灣高雄長庚醫院的兒科醫生發現，類固醇藥可以影響小兒的腎功能。原因是，小孩子的身體尚在發育中，包括他的腎臟。換言之，其中負責過濾血液的「腎元」正在不停地增加。類固醇藥可以抑制這方面的生長，令腎元的數目減少（J. Steroid. Biochem. Mol. Biol., Vol. 144, pp. 253-259），那便麻煩了。假設腎元數目比較正常所需有的少了一半，僅有者，便被逼要處理加倍的血液量。這樣一來，腎小球微絲血管的工作量大了，會刺激腎小球的「足細胞」分泌一種叫「血管緊張素Ⅱ」的荷爾蒙，令血壓上升；之後再進一步，令腎小球整體微絲血管血壓上升。長久下去，結果令嬰兒長大後，會有腎功能不足及血壓高的問題。
有後遺症的藥
另一類有頗嚴重後遺症的藥，屬「非類固醇消炎藥」。很多人都耳熟能詳的「阿司匹靈」是一個例子。
本來，用這個藥的原意之一，在於它能抑制血管壁內皮細胞的「環氧合酶」。「環氧合酶」有什麼壞處？它若是受到不當刺激，能把內皮細胞表面的脂肪酸，轉為「血栓素」；後者再而透過（血小板表面的）「血栓素接受體」，刺激另一個叫GlycoproteinⅡb/Ⅲa的接受體，繼而令血液的「纖維素原」黏連，以及轉而成為一團團的纖維。血液中若多了這些東西，可會增加中風的風險。所以，有人推薦經常性服用阿司匹靈。但是，阿司匹靈抑制的「環氧合酶」，恰恰是胃細胞用以製造黏液的酵素。結果，胃不能生產足夠的黏液去保護胃壁，以致胃壁被胃液破壞，造成胃潰瘍。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
