編按： 2019年3月18日，著名作家白先勇教授於香港中文大學主講題為「談小說改編電影」講座，以下為內容摘要：
今天我談論小說改編電影有幾個原因，其中一個是我有六篇小說改編為電影，早期的兩部分別是《金大班的最後一夜》及《玉卿嫂》是我初次接觸電影製作，而且從選角，編劇全程參與。
電影與小說的關係
電影跟小說是兩種完全不同的語言，小說是完全的文字藝術，故事人物安排是靠作者的功力，而電影是需要聲、光、映像相互配合，所以兩者是不一樣的表達方式。在小說中再優美的文字，投放在電影上便轉瞬即過，所以好的小說也不一定能拍出好的電影。
電影與小說的關係有幾種：
第一種是非常忠於原著，而且拍得很好，這是最難求的一種。
第二種是導演或編劇不一定忠於原著，但是拍得很成功，這也是不錯的。但如果電影離原著相去甚遠，也不算是好的改編。
第三種是既不忠於原著，也拍的不好的電影，便是最次等的改編電影。
李安導演在電影藝術展開始的時候曾經提到「電影起來了，小說的生命就結束了」，而小說至今依然屹立不倒，是因為即使兩者表現手法不一樣，但它們還是有不少相同之處。小說中人物的塑造是十分重要，如果沒有一個能讓人記得住的角色，小說大概也傳不下去，例如《紅樓夢》的賈寶玉、林黛玉，《西遊記》的孫悟空，豬八戒大家都忘不了，因此我們能將其拍成繪形繪聲的電影。在中國經典小說裏，有很多出色的作品是圍繞人物來寫的，無論是《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《紅樓夢》、甚至《金瓶梅》都是以人物為主。電影如是，沒有令人深刻的人物，也就不算是好的電影，人們很快就忘記了。由此可見電影、小說是相通的，電影喜歡改編小說原因是小說已經將人物角色塑造好了，劇本就不需要重新寫故事來突出人物。
除了人物之外，故事也是非常重要的。動人的故事配合鮮明的人物，才容易改編成電影。李安導演也拍了幾部經典的名著，以珍·奧斯汀的《傲慢與偏見》為例，她的小說在20世紀並不受歡迎，讀者覺得她比較傳統，小說看着就要黯淡下去，拍成了電影後，美國書店裏珍·奧斯汀的小說銷售量就一下子升高了。可見電影不一定與小說相衝，有時還能讓小說再現生命力。李安的電影是非常成功的，而且也相當忠於原著，令我吃驚的是李安在拍電影之前是沒看過這篇小說的。《傲慢與偏見》的編劇愛瑪湯遜能把精彩的部分抽出來，把故事拍得很好，能把英國18，19世紀的那種氣氛給捉住了，完全看不出是由一位亞洲導演拍的，所以好的導演、劇本、選角、鮮明的人物，動人的故事才能拍出成功的電影。這就是既忠於原著，又拍得好的電影，是非常難得的。
女作家安妮·普露撰寫的中篇小說《斷背山》也改編成了一部十分成功的電影。李安同樣是非常忠於原著，雖然拍攝的場景並不是故事發生的地點，但能把整個小說的發展，主題帶了出來，而且選址──懷俄明州斷背山也是很有象徵意義的。在山上所放的羊是一種非常無害的動物，就像主角一樣很保護人，便與外面殘酷的世界對立起來，後來羊被殺死的場景帶出主角的遭遇運用了很多象徵手法，可見導演在選擇場景的時候是很煞費心機。先是動人的小說，然後好的劇本，配合李安演繹的手法，角色發揮也要好，才得以成功。
選材的重要性
張愛玲的文字很細膩，很美，遣詞用句運用得很好，後來李安也拍了她的小說──《色戒》。張愛玲在文字中形容易先生的眼睫毛像蛾翅一樣，可電影上的梁朝偉即使再帥也無法表現出蛾翅般的眼睫毛。由此可見，再好的文筆也不一定能將其投放在螢幕上，像張愛玲如此細緻的小說是天生很難拍到電影的。另外有些經典小說寫得很深，很多心理活動，富哲學性的小說也不好拍成電影。相反，有些人的小說卻很適合拍成電影的，如英國作家查爾斯·狄更斯的作品人物鮮明、故事曲折、引人入勝、文字沒有太細緻、氣氛，氛圍都捉得住，《孤雛淚》和《雙城記》就是很好的例子，把人物都寫活了，用電影拍出來更加突出。托爾斯泰的小說有另外一個麻煩，他的世界觀太大了，大到無法包容，無法把精髓拍出來，後來好萊塢拍《戰爭與和平》，拍了8個小時，而那場大火足足燒了兩個小時，即便這樣也拍不出托爾斯泰的偉大。海明威的經典小說《戰地鐘聲》（For Whom the Bell Tolls）、《戰地春夢》（A Farewell to Arms）、《妾似朝陽又照君》（The Sun Also Rises）拍得很動人，而且是用大明星做主角的，所以很成功。可是來到他的獲獎作品《老人與海》就很難拍了，只有老人跟大海，即使場景美得不得了，也無法填補沒有故事情節的缺陷。寫得不怎麼好的小說《亂世佳人》卻拍成了美國最成功的電影，票房至今還沒打破。原因是在美國內戰的大背景下，加上鮮明的人物塑造，還有配上大明星萊斯利·霍華德、奇勒‧基寶克拉、慧雲李等。所以要改編成電影的小說本身不一定很好，因為有故事，有人物，有場景，有歷史就能搭配成一部成功的電影。
在小說改編成電影的過程中，需要刪改的機會是不少的，所以我說「電影起來了，小說的生命就結束了」是未必的，它們還會互相幫助。像英國19世紀的華特·司各特寫的那些宮廷愛情小說，那時基本上是沒人看的，後來改編了他那部《撒克遜英雄傳》（Ivanhoe），紅極一時，就把本來被人遺忘的小說顯現出來。不忠於原著也是有的，就如日本小說芥川龍之介的《羅生門》拍成電影後完全是另外一個故事，只借了其名字，內容刪改了不少，後來卻也成為了另外一個電影經典。當然，改編小說也有危險的時候，如果選材不對，即使是經典小說，也難以拍成電影。
小說改編成電影能否成功有很多不一定的因素，但二者有着很深的血緣關係，在我們華人社會就有兩個非常成功的例子。一個是金庸，他的小說裏面有深刻的故事、有愛情、有俠義、有英雄，至今沒有人能超過他的小說，一代又一代下去，我們看了多少個楊過與小龍女。另外一個就是瓊瑤的愛情電影，當中的故事、人物、愛情融合起來也是非常成功的。
談電影《玉卿嫂》
記得讀大學三年級的那一年，我正在辦雜誌，可是沒人來稿，那怎麼辦呢？於是我自己來寫，頭一期我用兩個筆名分別寫了兩篇小說，《玉卿嫂》就是我那時候用「白黎」這個名字寫的，那時我22歲。這篇小說於1984年拍成了電影，然後更改編成了連續劇，內容也改了很多，卻迎來了很多獎。後來更改成舞劇，還在香港大會堂跟北京表演過，而劇情改來改去，改得面目全非了，想起來也是挺有趣的。
在我剛參與《玉卿嫂》製作的時候，錯以為我來選女主角，導演。第一個導演跟我的意見不合，於是換了後來的張毅導演。玉卿嫂這個角色不好演，內心戲很多，楊惠姍卻能演得收放自如。童星演員也不容易，當時我們選了很久也選不到，有一天林鼎峰的媽媽帶他來探班，我一看就覺得他很像小說裏的容哥兒，他的戲份有很多，以他的年紀來說，是盡全力來拍了。在與張毅合作的時候發現他是很有創意的，比如說玉卿嫂三次照鏡子的劇本是他後加的，她每一次照鏡子都是帶着不同的心情，尤其是最後一次是帶着殺氣。雖然一開始的劇本沒有，但是我覺得這部分發揮得很不錯。兒童與成人世界的差別是這部電影想帶出來的一個思考，容哥兒知道慶生移情別戀後，他覺得玉卿嫂很可憐，比起成年人，這個「小男人」世界裏的愛才是純真的。當他發現是自己無意中促成了這個故事的悲劇時，他的童年也就結束了。
