第二次世界大戰之後,香港百廢待興,國共內戰又緊接而來,大批難民湧港,社會面臨沉重壓力,很多難民散居新界希望靠務農養活一家,政府捉襟見肘無力提供援助,嘉道理兄弟(羅蘭士和賀理士)有見及此,成立嘉道理農業輔導會,免息貸款給農戶建豬舍,而因戰亂成為寡婦者會獲贈母豬和豬舍,根據農業輔導會1956至57年調查所知,新界區共有9000寡婦極需援助。有耕地沒有耕畜的,可獲輔導會分配耕牛。
在七十年代以前,嘉道理兄弟一直是新界農戶的救星,風災雨災過後,要靠嘉道理提供緊急援助;無數次的大小牲畜瘟疫,也得靠嘉道理協助度過難關。以前新界農民口中常常提起嘉道理,說香港即使沒有港督,也不能沒有嘉道理。筆者小時候住新界,很多同學仔的屋企不是養雞就是養豬,他們最怕雞瘟和豬瘟(主要是口蹄疫症)來襲,好幾次見到他們的雞舍和豬舍損失慘重,幸得鄉委會協助向嘉道理尋求援助。
嘉道理兄弟為人慷慨
嘉道理兄弟之中,弟弟賀理士關心農民的生計多過關心家族生意,而且家族生意有大哥羅蘭士打理,使他可以花更多心血在農民身上。有受過他恩惠的農民說,1962年溫黛風災,很多村屋被吹塌,賀理士馬上叫漁農處幫手召集村民到其青山別墅,賀理士向每人派1000至2000元救急。以後每逢打大風,賀理士為了農民的安全都會招呼他們到別墅過夜。
嘉道理兄弟對他人很慷慨,對自己就很節儉。據說羅蘭士即使襪穿破了也不捨得丟掉,叫工人用針線補一補再用。猶太裔的嘉道理家族百多年前由羅蘭士兄弟的父親帶領下來港發展,再由羅蘭士兄弟建立中華電力公司,嘉道理家族的商業王國,到今天已延續了幾代。
原刊於《am730》,本社獲作者授權轉載。
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