血壓是指血液在血管中流動時所產生的壓力。這些壓力「壓」往哪裏？基本上是壓向血液的四面八方，首當其衝的是血管（壁）。另一方面，血液不是靜止的，而是流動的，像河流中的水那般，向着一個方向走；而走動之時，血液的「質量」（mass）加上「動」的速度，也可以形成（壓）力。若血壓過高，可以對身體組織帶來額外及不正常的負荷，再而形成具體的缺失。血壓過低亦然，只是流弊程度較輕微。
心臟令血液活動起來，它也是血液的主要「站頭」。心肌一收一放，導致血液一出一入，走遍全身。收是指心肌收縮；放則是心肌舒張的體現；兩者催動血液的功效不同。所謂收縮壓，是心臟肌肉收之時的血壓；所謂舒張壓，則是心臟肌肉「放」之時的血壓：兩者產生的（壓）力不一樣。前者像推，較強；後者像吸，較弱。
若收縮壓高，公立醫院醫生一般會開一個叫Adalat（專業名稱Nifedipine）的藥給病人服用。這是一種「鈣通道阻擋劑」。它是怎麼樣發功的？試簡單解釋。「血管壁的平滑肌」一旦收縮，血壓自然地會上升。這像捏緊水喉，其中流動的水會激射而出，原因是壓力大了。這也好比是將三線行車縮窄為兩線，令擠塞的程度更嚴重。在「血管壁的平滑肌」細胞而言，這類（像捏緊、像縮窄）的舉動，是由細胞表面的「鈣通道」協助完成，換言之，只要能抑制這些鈣通道（具體後果是阻止鈣離子進入「血管壁平滑肌」的平滑肌細胞），平滑肌就不會收縮，收縮壓也不致因而推高。服這個藥有不良副作用，最低限度，可以導致頭眩及心跳加劇。雖然用多了可以逐漸適應，但長期依賴藥物總不是好事。
另一方面，若舒張壓過高，公立醫院醫生一般都會開一個叫Lasix（專業名稱Furosemide）的藥給病人服用。那則是一種利尿藥，也就是，能幫助多排一些尿；但排尿多也有壞處。
降血壓而便秘
剛才談及用藥物去調整不正常的血壓，提到的是，兩個很普通亦沿用了多年的藥，我介紹它們為「 公立醫院醫生一般都會開的藥」。為什麼我強調公立醫院？因為這兩個藥經多年沿用後，售價大減，適合（有需要撙節用度的）公營機構。
藥物之所以原來價錢昂貴，是由於開發成本高。在剛發明上市的一段短時期，藥廠享有專利期，以助它取回（開發的）本錢。專利期一過，誰都可以公然仿造。在沒有任何「獨佔取利」的情況下，競爭之道走向「削價」，於是變得便宜了。
在從前的中國，很多範疇都有祖傳秘技，不傳外姓，甚至只是授男，傳子不傳女。不獨製藥如是，連釀酒的、做食物的，甚至武功師，通通留有一手，絕活都故意珍藏，秘而不宣。這樣子的做法，好比是將自己辛辛苦苦掘的井，用欄柵圍起來，不讓外人隨便飲用。按理說，做生意利字當頭，此舉無可厚非。不過，人算不如天算，一不小心，傳承方面若出了問題的話，不傳之秘往往湮沒，從此失傳，十分可惜。
從宏觀的角度看，若人人敝帚自珍，將自己的「好東西」鎖起來只供自家用，對整體的改善進展，全無好處。在西方，科學與法律攜手合作，慢慢地形成了一個制度。制度提供保障，鼓勵科學家們公開研究心得，俾使別的科學家可以接棒，繼續發揚光大。畢竟一個人的智力能力有限，群策群力，才更容易有所得着。這制度建基於專利。
回說逾專利期的藥物，它們的售價若因競爭而大跌，受惠的人自會大增。那麼，公立醫院醫生藉之開藥，有什麼不好？問題不在藥的價錢。如果藥效好，管它是賤價甚至是低檔，又不是用作炫耀的消費品，何須介懷？須注意的是，這兩個藥只治標不治本且有不良副作用。長期服用，總不是上策。
沒錯，可抑制血管壁平滑肌收縮的藥，能阻止血壓的收縮壓因而上升。但此藥既能令大腸的平滑肌不收縮，同時就亦能令大腸難以蠕動。帶來立竿見影的不良後果，乃是便秘。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
