《紅樓夢》的作者本名曹霑，號雪芹，或芹圃、芹溪。為什麼在三個號裏都離不開一個芹字？是江郎才盡嗎？不是，這要從曹雪芹住到西山以後說起。
曹家自從被抄家以後，日子益發的困頓了。從城裏遷到藍靛廠火器營不久，發現這裏房屋窄小，終日人聲鼎沸，實在不宜寫書，這才一狠心，索性搬到了西山腳下的正白旗居住。
離正白旗不遠一里地的地方有一茶館，名喚退翁亭。這退翁亭茶館名為茶館，實則茶酒全賣。雪芹搬到正白旗不久，就成了退翁亭茶館的座上客，「舉家食粥酒常賒」，這賒酒的地方就是指的這裏。
曹雪芹飽學多才，能詩善畫，再加上他放蕩不羈的個性，很快贏得了香山一帶住戶的尊敬。尤其是他惜老憐貧的品德，得到了山鄉父老們的交口稱讚。（事實上普通人最討厭有個性的才子做鄰居）
為好友治病
在這退翁亭茶館裏有一名伙計名喚馬青，年在50歲上下，此人每日聆聽雪芹的高談闊論，對他的為人更加佩服。每當雪芹賒酒的時候，他就自動地捧出一盤小菜；每當雪芹食粥的日子，他就送上門去幾個燒餅，天長日久，二人成了無話不談的朋友。（馬青啊馬青，你這麼做，你想過退翁亭茶館老闆的感受嗎？）
就在雪芹搬到香山正白旗的第三年的春天，一連三日在退翁亭茶館裏不見了伙計馬青。一打聽，才知馬青病了。他急忙來到馬青的家裏，進了馬家的門一看，只見馬青暈沉沉的倒在炕上昏睡，他老伴把眼睛都哭腫了，他輕輕地拿過馬青的手為他平了脈，然後說道：「大嫂不必如此，待我用偏方為老馬治療一下，保他三五日準好！」
雪芹回到自己家沒顧上休息，就大步來到了正白旗的村頭，原來這裏長這一大片野芹菜。春風吹來，剛剛泛青不久，也就有兩三寸長，他急忙割了一小把，回家後點火就熬，野芹湯熬好後立即讓馬青服下。沒想到手到病除，連服三日後馬青又到退翁亭茶館去上工了，把個馬青夫婦喜得心花怒放，逢人便說：「曹爺妙手回春，起死回生，真是華佗再生了！」
從此雪芹不僅以才子聞名於西山，他的醫道也逐漸得到了山鄉父老的稱讚，四方來家求醫的人絡繹不絕。好在藥材方便，除家門口的水芹外，整個西山都是他的大藥庫，用中草藥治好了數不清的疑難症。（環保人士在哪裏？另外，那麼為什麼雪芹的兒子還病死了？）
在「窮則獨善其身，達則兼濟天下」這個儒家宗旨的影響下（那他還在《紅樓夢》裏罵「祿蠹」？反科舉？），為了進一步表達自己的志向，在曹霑名字外，他就特意給自己起了個雪芹的號，意思是自己願做一棵山鄉的芹，既可以為父老們充飢，又可以為窮漢祛病。以後又起了芹圃和芹溪的號，而他的曹霑反而不被人所知了。
原刊於夢影紅樓微信平台，本社獲作者授權轉載。
