大概半年前，我有一顆牙齒鬆了。我在看晚間新聞的時候，「貪得意」用手去搖動它。搖啊搖，牙齒竟然被我徒手拔出。在整個過程中，全沒有感覺痛。
「牙痛」無疑是應該由牙醫來處理。但牙醫可不能在「治痛」方面有專業專利，縱使痛涉及牙。病人感到痛，去找一般醫生醫治，甚至吃一些成藥，有何不可？
痛有兩大類：一是透過「痛感接受體」感覺到的痛（Nociceptive Pain），另一是經過「刺激神經觸鬚」而感覺到的痛（Neuropathic Pain）。前者可以有出現「痛覺過敏」（Hyperalgesia）的情況：例如，手指不小心被鐵錘敲打了，手指會腫大。在這時候，即使輕輕碰一下，也會痛到叫出來。後者則會帶來「觸誘發痛」（Allodynia）。比方，在正常情況中，身體在站立時，腳板底的神經能承受全身的體重，不會有特殊感覺。可是，一旦神經觸鬚受了傷，單單是站立也覺得痛。有些痛，會同時出現「痛覺過敏」和「觸誘發痛」，例如，牙痛/牙周病。
味精可紓緩牙痛
牙痛往往是由於「牙釉質」（Enamel）受到了細菌（例如鏈球菌Streptococcus Mutans）的侵蝕。「牙釉質」之下，是一層鈣化了的組織，叫「齒質」（Dentin），再下面是「牙髓」（Pulp）。介於「齒質」和「牙髓」的「成齒質細胞」負責製造「齒質」。
「成齒質細胞」透過表面的「Toll接受體」，能感應入侵「牙釉質」細菌的「外毒素」（Exotoxin）和「內毒素」（Endotoxin）。這些「毒素」能刺激「成齒質細胞」製造「膠質纖維酸性蛋白」（Glial Fibrillary Acidic Protein，GFAP），從而啟動一個「製造齒質」的保護牙髓機制。一組澳洲學者發現，「谷胺酸鹽」（味精）能提升GFAP（Am. J. Pathol., Vol. 177, pp. 1901-1914）。
這解釋了一個減輕牙痛的偏方。方法乃是取一撮味精，將它放置在牙痛處。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
