黑人漂亮還是白人漂亮？這個問題的最佳答覆（不是答案）乃是反問：「你話呢？」因為純屬見仁見智。在黑人女星中，面貌最令人眩目的，我選擇已故歌星雲妮候斯頓（Whitney Houston），尤其是她笑的時候，展出名副其實的「燦爛陽光」笑容。黑皮膚的人就有這天賦的優點：襯托之下牙齒顯得特別白，如果是生得整齊，例如像Houston的一排編貝，一望上去已令人產生好感。但以黃皮膚者例如中國人而言，生得白的總較生得黑的好看；所以有「一白遮三醜」之說。
「美白皮膚」是美容業的最主要目標之一。面上固然要白，連頸部、雙手、四肢亦須配合。一些喜愛運動的女士，往往以能「曬到一身古銅色」為榮，但這並不容易做到，運動量稍缺者，都未必能去到這境界；另一方面，曬得過分可以帶來傷害，或者起碼容易衰老。所以大多數女子都傾向於盡量不讓自己的皮膚變黑。
怎樣能令皮膚變得白一些。這要先了解皮膚色素的成因。試稍解釋。
皮膚中有兩種細胞是與其色素有關的。其中之一，是黑色素細胞（Melanocyte）。它用一個叫「酪胺酸酶」的酵素，把酪胺酸轉為黑色素（Melanin）。至於酪胺酸，則是細胞用來製造蛋白質的原料（各類胺基酸Amino Acid）其中的一類。酪胺酸酶造出黑色素之後，把黑色素分泌出細胞，皮膚便會有色素。若酪胺酸酶過度活躍，會有大量的色素製造出來，於是令顏色轉深。
總的來說，「酪胺酸酶」愈是活躍，皮膚變黑的程度會是愈劇烈；而令酪胺酸酶活躍的因素有多種、包括紫外線和雌激素。曬太陽所得來的黑皮膚，自是拜陽光中的紫外線所賜，至於雌激素的作用，可見於女性的性徵所在。例如，在懷孕期間，乳頭會有大量的雌激素，因而轉黑。
抑制酪胺酸酶有助美白
不過，分泌出來的黑色素不會永久留在皮膚，而是被會另一種與皮膚色素有關的細胞（叫「Langerhans細胞」）代謝掉。所以，要令皮膚白淨的方法，並不是廢掉黑色素細胞，因為，縱使黑色素細胞不能分泌黑色素，但Langerhans細胞仍在，依然繼續會抽走皮膚中的色素，這便會產生白蝕（Vitiligo）的現象。適當的處理方法是減低酪胺酸酶的活躍性，從而製造少一些色素；在這方面，有一個補健食品「桑子素」能抑制酪胺酸酶（Biol. Pharm. Bull.,Vol.32, pp. 86-90 ）。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
