白居易在《長恨歌》中描述：「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂；侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時」。如果楊貴妃真的是肥胖，不像會是「嬌無力」。但之前的一句「水滑洗凝脂」，卻可引來遐思；其中的「滑」，表面上形容水，說的其實是凝脂。
詩人的「凝脂」，不會是說「一團脂肪」，而是「凝聚了的一層油脂」，在皮膚的表面，令其「滑」。再者，不只是滑，還應是柔嫩具彈性的，否則如雲石般，有何美感？但美人皮膚之「滑」尚比不上嬰兒；因為小寶寶的皮膚之下，有更大量的膠原蛋白（Collagen）。這方面如何補健？由於膠原蛋白的分子量非常大，不可能經外塗而被皮膚吸收。若是憑進食的方法補充，一般人會想到含有豐富膠原蛋白的食物，例如花膠；但食物中的膠原蛋白，大會被小腸的消化酵素消化掉。更佳的選擇乃是來自酵母的補健食品「硫辛酸」。此物能刺激皮膚中的成纖維細胞製造膠原蛋白（Connect. Tissue Res., Vol. 51, pp.378-387 ）。
黑色素令皮膚變黑
說完了滑，再說美白。
一切皮膚表面的斑，包括雀斑、賀爾蒙斑、老人斑，其構成都是源自皮膚角質細胞（Keratinocyte）所含有的黑色素（Melanin）份量大增。皮膚角質細胞本身並不製造黑色素。黑色素來自黑色素細胞（Melanocyte）。黑色素細胞用一個酵素（叫酪胺酸酶，Tyrosinase）把一個本來是用來製造蛋白質的胺基酸（叫酪胺酸，Tyrosine）轉為黑色素。所以，若酪胺酸酶很活躍，黑色素細胞便會製造出很多黑色素，令皮膚變黑。人人知道曬太陽可以令皮膚曬黑。那正是因為陽光中的紫外線破壞了黑色素細胞中的遺傳物質，從而衍生一個胸腺嘧啶二聚體（Thymine Dimer）；後者刺激酪胺酸酶。
此外，身體中的雌激素（Estrogen）也能增加酪胺酸酶。原來，雌激素能藉提升黑色素細胞的一個轉錄因子（叫PDZ Domain Protein Kidney 1），而令細胞製造出大量酪胺酸酶（J. Invest. Dermatol.,Vol. 132, pp. 2622-2631）。這便是懷孕後乳頭會轉黑的原因：在此期間，身體會有大量雌激素的產生。及至更年期，卵巢分泌雌激素的份量，會出現不規則的現象，往往過多而令臉上出現老人斑。
第三個導致皮膚上產生色斑（Melasma）的原因，乃是發炎。發炎會提升一個免疫反應所引致的白介素、叫IL-33； 後者能刺激酪胺酸酶（J.Dermatol. Sci., Vol. 73, pp. 110-116 ）。之後，黑色素細胞用其觸鬚，把黑色素注入皮膚角質細胞中。不過，黑色素不會永遠留在皮膚之內，因為一方面皮膚角質細胞會剝落，另一方面，皮膚的蘭格罕細胞（Langerhans Cell）會清理（吞噬）衰老角質細胞內的黑色素（J.Cell Biol., Vol. 30, pp. 417-423 ）。
總括來說，美白皮膚的方法之一，是想辦法令黑色素細胞減少製造黑色素；換言之，抑制酪胺酸酶。現在市面能買到治暗瘡的藥膏，不少含有杜鵑酸（Azelaic Acid）的成分，它能透過抑制酪胺酸酶而減退色斑（Br. J. Dermatol., Vol. 101,pp. 641-649 ）；杜鵑酸本身是補健食品，可直接採用。另有一組韓國學者經實驗發現，尚有一個叫牛磺素（Taurine）的補健食品，能提升杜鵑酸的美白作用（J. Biomed. Sci.,Vol. 17, pp. S45-S48 ）。口服方面，紅景天素（Salidroside）有抑制酪胺酸酶（Phytomedicine, Vol. 20, pp.1082-1087）之功。
原刊於《信報》，本社獲授權轉載。
