編按：財政司司長陳茂波於2018年2月28日上午11時發表《財政預算案》，作者這篇文章原刊於當日的明報。
今年預算案其中一個主要焦點，是龐大的盈餘會怎樣用？財政司長今天宣讀預算案，我執筆時仍未看到，然而媒體報道加上會計界推算，去年盈餘過千億元應無懸念。有這大筆盈餘，政府應否「派錢」？如果不派，又應該用在什麼地方？
未入正題前，先看些背景資料。
近幾年不少人都批評香港「不思長進」，給鄰近地區及內地城市爬頭、佔國家的GDP（本地生產總值）比例不斷下滑……這些批評背後的事實是，香港在國際貨幣基金組織列為發達經濟體的35個地方中，唯一能在過去逾10年（2007至2016年，今年繼續）持續錄得財政盈餘的經濟體。與此同時，香港累計財政儲備在去年3月達到9360億元，當時已創出歷史新高；加上今年的盈餘，財政儲備肯定會再刷新紀錄。
派錢辯論背後 關乎政府管治問題
經濟增長方面，2007至2016年的10年趨勢增長是2.9%，估計2017年會加快至約4%。不少人都不滿，認為增幅不及新加坡；但新加坡過去10多年大量輸入外勞、大規模填海，在生產要素上大幅增加，香港卻無法做得到。即使在這個增速之下本地勞工市場一直保持低失業率，從2010年開始失業率都徘徊3%水平，接近全民就業狀態。
有這樣的成績總不能說香港經濟表現差吧？過去持續錄得盈餘，今年數額更龐大，到底政府應否「派錢」？今日預算案已公布，再爭論應否派錢意義不大。然而在過去幾個星期的辯論中，贊成與反對派錢的理據背後，是關乎政府的理財原則和管治問題。這方面其實才是爭論的真正要害。
不妨立場先行。我是主張應該派錢的；但說法要改，不是「派錢」，而是「還富於民」。在我看過的所有反對「派錢」理據之中，沒有一條是有足夠說服力的。
有人說，派錢是「hea」、是不作為，不願投資在社會民生政策上。事實是，數據顯示從2012／13年度至2016／17年度，政府經常開支的累計增長是31.4%，高於同期名義本地生產總值的累計增長22.3%。幾項主要政策範疇包括社會福利、衛生和教育的累計增長比率，都高於名義本地生產總值的增幅。其中社會福利開支的累計增長更高達71.2%。很明顯，過去幾年經濟增長、盈餘可觀，政府並沒有「勒住荷包」，而是不斷增加在各項社福政策上的開支。今年盈餘龐大，相信在滿足各項社會開支之餘，仍然有大筆財富在庫房，足以還富於民。
要搞清楚的是，現在要求政府還富，不是「扣起」用在各項社福及民生政策的開支；而是政府各部門提交一年預算、確保各項公共服務都有足夠資源之後，仍有「用不完的公帑」，才作「還富」之用。換言之，派給市民的是未來一年政府「用剩」的公帑。既有餘錢，為何不退回給市民？
也有人說：派錢只能令市民有短暫快感，政府的公共理財應該着眼於未來。言下之意，是應該把在預算中用不完的公帑留下來做準備，應付日後發展需要。事實上過去幾年政府已經預留了幾筆巨款供未來發展：2016／17年度的盈餘，政府已預留300億元作安老和殘疾人士康復服務、200億元作體育發展、100億元支援創新及科技、180億元作教育用途。此外，政府在醫療方面已經預留了2000億元，作未來10年多間醫院和社區健康中心的工程開支承擔；又預留了700億元作房屋基金，支持興建公屋的開支。在主要的社福和民生範疇，政府都為它們預留了足夠「彈藥」；即使「還富」，也不會影響未來各項發展計劃。
政府預算出現巨額盈餘，原因很簡單，就是樓市和股市好景，令相關稅收大幅增加，而財政司長「測不準」，結果就出現了經常「估錯數」的現象。也難怪，投資專家都經常睇錯市，更遑論政府官僚！
一直以來政府收入來源都集中在五大項目，即利得稅、薪俸稅、地價收入、印花稅和一般差餉，此5項合計佔了政府收入約70%。而五大項目之中，地價收入、印花稅及差餉都與物業市道息息相關，在2016／17年度它們合計共佔政府整體收入達35.2%。本屆政府要積極轉型，但要令經濟新增長點可以跟物業市場般對本地GDP作相若貢獻，真是談何容易。政府盈餘大增，皆因受惠於市場興旺，這是所有香港人共同努力的成果。把這些成果與民共享，是合情合理的決定。
本屆政府不願「派錢」，全因「心魔」作祟：派錢等於不做事、不為未來規劃，與本屆政府要標榜的「有所作為」宗旨相違背。政府希望有為，但由政府主導的項目，效率和效益都「有目共睹」，令人失望：西九文化區、郵輪碼頭、啓德體育園，以至「丟空」逾10年的中環街市活化計劃，都是一拖再拖都仍未見成果的項目。硬要把盈餘留在政府手中，倒不如讓市民可以得到具體實在的利益。據民調結果顯示，大部分市民都支持政府應該「派錢」、還富於民，政府為何不正視市民的呼聲？
拒與民共享大筆盈餘 是真正守財奴
政府施政之難，不在於缺錢，也非因不願使錢。過去10年我們年年錄得盈餘、儲備屢創新高，但很多建設依然舉步維艱，根本原因都在政治，或因政府和議會對峙、或因政府得不到足夠政治支持，在開拓土地、輸入外勞、引入專業人才如醫護人員等都阻力重重。原因皆在政治，跟政府是否「守財奴」無關。就如興建醫院和公營房屋，政府都有大筆預留專款，但因為缺地缺人，有錢都解決不了問題。
政府有大筆盈餘仍然拒絕與民共享，才是真正的守財奴！
原刊於《明報》，獲作者授權發表。
