「香港開埠初期，對引領亞洲走入現代化功不可沒。」長年研究日本近代史的浸大歷史系榮休教授周佳榮，近日出版《一本讀懂明治日本》及《一本讀懂大正日本》兩本著作，先前在香港書展與讀者座談，娓娓道來日本走進現代世界的改變過程，並述說日本人在香港的經歷和收穫。
港人遊記成研究近代日本參考
許多人認為，日本係由1853年美國「黑船來航」才走上現代化道路。但周教授指出，其實日本早於1840年中英鴉片戰爭時即已旁觀並思考自己國家未來的發展方向，當時開埠未久的香港，正是學習西方先進文明最便捷的地方。
1852年12月，美國海軍准將培理（Matthew Perry）率黑船艦隊訪日，被幕府德川家慶以病重為由拒絕接見，到香港整休時，原籍廣東的香港人羅森（1821-1899）獲推薦成為艦隊通譯。羅森是駐港漢學家士衛三畏（Samuel Williams）的學生，中英文修養俱佳。其後隨艦隊出訪琉球，再到日本本島。
「他是香港最早到日本『自遊行』的中國人，足跡遍及橫濱、下田、箱館等地。在當年鎖國政策下，訪日的中國生意人只能留在長崎貿易，不准進入日本內地。」周教授說。雖然羅森不諳日語，但日本人自古以來學習漢文，因此可以和羅森用中文筆談。而且，他是艦隊裏唯一的亞洲臉孔，表現有禮，才容許他在日本遊走。
後來，羅森回港後，在《遐邇貫珍》連載《日本日記》，詳細記載了他在日本旅行的經歷，成為研究近代日本的重要文獻之一。而其談論中國政情和太平天國的文章也獲日本人輯成《滿清記事》一書。日本當局相當重視羅森，明治天皇更封其為顧問，據聞日本官員經過香港時，都要拜會羅森，請教他對時局的看法。
而另一位港籍的天皇顧問，便要數到多年後，何東的弟弟何甘棠，獲贈刻有日本皇家徽章的煙盒，更在日本侵華時，一度嚇退日軍。可是，港人知之甚少，如有興趣，周教授請大家有機會可去橫濱唐人街附近的「羅森紀念館」參觀，內有他與日人交流的大部分文件和題字，可見其地位不凡。
近代新知、世界消息的集中地
除了羅森的資料，香港書報的傳播力同樣無遠弗屆。周教授感嘆，今天的香港只剩下不足10個報紙品牌，想當年報業全盛時期，每日有足足48份報紙出版，學界的辦報力量更甚。
19至20世紀影響最深、名聲最大的莫過於由英華書院出版的《遐邇貫珍》月刊。這是鴉片戰爭後最早的中文雜誌。與今天的英華書院不同，當年可算是香港乃至亞洲的最高學府，專門培養傳教人才。周教授指出，當年書院仍在馬六甲的時候，擁有齊全的印刷設備，是全球最早出版及發行華文期刊的機構，傳導新知和教義，其後將設備一併遷到香港，不少報人便從這裏汲取經驗，令香港慢慢變成澳門、馬六甲以外的傳播中心。
為了吸引一般民眾閱讀，《遐邇貫珍》的宗教色彩不濃厚，相反刊載了許多近代新知和世界消息。當年由於太平天國的「天軍」打至維港一帶（甚至因而令英國警惕要取得維港的絕對控制權，後來便有《天津條約》割讓九龍半島），事件被收錄在刊物，日本也是因此才得知中國竟然有基督教教徒嘗試起義，導致太平天國事件，故將之列為高級情報刊物，派人收集抄寫、翻譯。周教授憶述，遍尋各地，只有日本有完整33期的《遐邇貫珍》保存完好。
維港帶來的寶物
除此以外，早年的香港已經是航運中心，已有船前往上海、橫濱等地，法國作家凡爾納著名小說《80日環遊世界》的主人翁便曾經在香港搭船前往日本。當年有不少報紙副刊詳錄每天有什麼船入港、當中有什麼貨品和價錢，對日人掌握海外進出口貨品價格資訊極為重要。因此，自1860年代始，日本官方便開始編譯《香港船頭貨價紙》，並冠名《香港新聞》，讓日人可以研習貿易事宜。
周教授表示，不少來往亞洲與歐美等地的船隊，由於路途遙遠，故中途需停靠香港，補充資源，當中包括明代鄭和船隊，「鄭和航海圖」便有所記錄，香港作為轉運休憩港口的紀錄，最早甚至可追溯到唐代。
至於日人來港事蹟，則可以分為兩種，一是倭寇，後來被清朝水師及本地海盜打敗離開；其次便是香港開埠初期，由於日本「鎖國」，不少流民因犯事或得罪幕府，由英美等國在地商船接濟，輾轉來到香港及澳門，由於懂得閱讀中文，便留下成為本地勞工，如今天澳門的「大三巴」便有不少日本勞工協助興建。
而香港的日本移民則聚居於皇后大道中一帶，他們曾經營第一間日本雜貨店，並與水上人家通婚。中環元創坊（PMQ，前已婚警察宿舍）便曾發現不少日本在1644年自行鑄造的「寬永通寶」硬幣。其後在日本取消鎖國政策後，明治、大正年間亦有不少日本人來港，汲取現代化經驗，甚至日本皇太子也曾訪港，還鬧出不少笑話。
下回續談香港如何改變了日本的語言和大人物的思想。
「近代港日情緣」二之一
新書簡介：
書名：《一本讀懂明治日本》、《一本讀懂大正日本》
作者：周佳榮教授
出版社：三聯出版
出版日期：2021年7月
