意大利思想家維柯（Giovanni Battista Vico），雖然生於18世紀，相信人類靈魂不朽之餘，也認定人類肉身的重要。他認為肉身的情慾可以通過教育緩和，化為人類品德；這些也正是維柯《新科學》的基礎。
維柯引亞里士多德（Aristotle）的名言為證，「凡是沒有先進入感官的東西，就不能進入理智」。
維柯說：「人最初只有感受而無知覺，接着用一種受驚恐不安的心靈去知覺，最後才用清晰的理智去思索」。維柯的另一條基本規律就是以己度物的隱喻（metaphor）。「其原因在於原始人類心智的不明確性，每逢落到無知裏，人就把自己看成衡量一切的尺度。」維柯就用這個原則來說明語文的起源：「在一切語言裏大部分涉及無生命事物的表達方式，都是從人體及其各部分，以及從人的感覺和情慾方面借來的隱喻，例如用『首』指『頂』或『初』，用『眼』指放進陽光的『窗孔』，在無知中把自己當作整個世界的準繩。」
教育緩和肉身的情慾
朱光潛曾致力翻譯維柯的《新科學》，在中國推介。他說維柯對西方哲學的革新主要表現在兩方面：一是對笛卡兒（René Descartes）的「我思故我在」那個理性主義教條的反駁，二是他突出情感和意志的動力或動因的重要性。他向笛卡兒開火，特別是因為笛卡兒無視歷史和自然科學。當時理性派和經驗派的鬥爭，成了笛卡兒和維柯的鬥爭。
維柯在《新科學》第一卷奠定新科學的原則和方法的重要時指出：原始人類都像野獸一樣，聽從肉體方面的情慾對心靈的支配，只有在肉慾強力支配之下才開動腦筋思想。而對某種神道的畏懼，才迫使他們控制獸性情慾，使他們獲得應有的形式和分寸，因而進化到變成為人道的情慾。所謂自由，就在於對肉慾和自私心的控制，把肉慾轉移到心靈的軌道上去；如此才能憑自由意志和自由選擇，來推動社會前進或發展，社會發展才有穩實可靠的動因。
朱光潛指出《新科學》發表在1744年，而《物種起源》發表在1859年，而維柯和達爾文（Charles Robert Darwin）都是培根（Francis Bacon）經驗主義的信徒。維柯認為人類社會道德或感情的心理基礎等精神文明，其實也像人體結構的起源，可以追溯到較低等的動物階段。現在回想，更能明白朱光潛為什麼要翻譯維柯的《新科學》，並視之為重要和優先的工作。他一直堅持的「主客觀統一」，為了進一步了解克羅齊（Benedetto Croce）的唯心說法，涉獵到其師維柯的《新科學》，便非常欣賞。閱罷維柯，他發現不能把他也看成和克羅齊一樣是個唯主觀論者。
朱光潛先生念維柯，閱讀出了深層的「反映論」，即知識的肉身及唯物基礎，以及主客觀的協作與統一。肉身與外界的刺激與反應，相互作用，通過刺激，對客觀的認識被主體同化（assimilation）了，反映於認識結構。
朱先生因而確實：「認識的發生是外界事物通過內部認識結構起作用的。」
此說曾於中國現代關於人道主義的大論爭中，自成一派。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
