一個有海的內陸國家
「留學哈薩克斯坦」？題目是筆者所擬，是嘩眾取寵？還是有因有由？
事緣前陣子，替一所辧學團體幾所屬校舉辦的一帶一路遊歴考察活動主持出發前講座，中學組去的地點就是哈薩克斯坦。講座傳遞的其中一個主要訊息是同學在一帶一路這個宏觀的戰略下可以做甚麽？於是提出了在中亞地區留學的議題。
這有可能嗎？又是否符合客觀現實？
哈薩克斯坦共和國（The Republic of Kazakhstan，簡稱為哈薩克），這個位於中亞的國家，香港同學甚或老師認識的相信不會多。哈國原為蘇聯加盟共和國，在1991年12月16日才宣佈獨立。所以現代的哈國歷史，至今只有短短的26年。哈薩克是唯一在香港設立總領事館的中亞國家，而香港與哈薩克也對彼此的護照持有人給予免簽證入境待遇，香港與哈國最大城市阿拉木圖有直達航班。
哈國是一內陸國家，四周與其為鄰的包括俄羅斯、中國、吉爾吉斯斯坦Kyrgyzstan、烏茲別克斯坦Uzbekistan、土庫曼斯坦Turkmenistan等國。有趣的是哈國雖是內陸國家，但並不表示沒有海，唯此「海」不同彼「海」，連接著哈國西南方的就是全球最大的湖泊，又稱內陸海—裏海，伊朗、阿塞拜疆Azerbaijan即與其隔裏海相望。吊詭的說，哈國是一個「與海為鄰」的內陸國，有接近3000公里的「海岸線」！
這個全球最大內陸國家的國土真不小，在世界國土面積排名中位列第九位！是名符其實的「大國」。但這個大國的人口卻是出奇的少，2016年的人口只是1830萬，人口密度為每平方公里6.74人；雖知香港的人口密度為約每平方公里6600人！
物產豐盛
哈國地大、人小，而且擁有豐富的資源。根據哈薩克政府的官方網站資料，現時哈薩克已探明石油的儲量排行世界第九位，佔全球儲存量3%；相較美國佔全球2.9%的石油存量，哈國還要高一點。此外，哈薩克的煤炭存量排名全球第八；鈾Uranium礦存量為全球第二，佔全球儲存量12%。哈國同時為世界領先的鈾生產國，於2016年佔世界產量約39%。鈾為一種同具軍事戰略及經濟價值的金屬。軍用可用於不同武器生產，更能製造核武器。而民用則主要在核電廠作核原料。理論上，一公斤鈾可相等於3000噸煤的能量！
一帶一路與光明大道
地大物博，天然資源蘊藏量豐富是經濟發展的基礎。但能否恰如其份發展則要看政府的能力與決心。哈薩克經濟發展又如何？
哈薩克位處中亞，為歐亞兩大洲的主要商業及運輸樞紐。為配合加強歐亞聯繫，於2001開始發展了10個經濟特區，其中投資了35 億美元發展中哈邊界的特區：霍爾果斯──東大門經濟特區，以加強出口中轉潛力。2014年，哈薩克政府提出了「光明大道」經濟計畫，每年注資30億美元，重點發展包括運輸及物流、公用事業網絡和能源基礎設施。這個計畫的主要目標為發展哈薩克內的運輸網絡，以及將哈薩克打造為全球交易走廊，連接中國、歐洲及中東市場。
為了提高營商環境，哈薩克推出大量法規改革，如致力大幅減少商業登記所需的時間至1小時，把通關手續及其他業務流程所需的文書工作減少60%，並延長及擴大多個國家公民的免簽證安排，以促進旅遊業及外商投資。哈薩克的經濟措施使她在2015年全球營商便利度排名中位列41，較2014年上升12位，並獲評為中亞營商環境改善最大的國家。2016年哈薩克人均國內生產總值約為25,000美元；同年俄羅斯為26,000美元，只略高於哈國，而獨聯體內第三大經濟體烏克蘭，2016 的人均國內生產總值只為8,000美元！相對於全球約150個一個發展中國家及新興市場，如巴西、印度、墨西哥等，哈薩克的經濟發展可說是名列前茅。2017年6月份開始的世界博覽會就在哈國首都阿斯塔納舉行，是第一個前蘇聯國家獲得全球性國際展覽會的主辦權。
積極投資教育
哈薩克的經濟發展，在世界銀行分類中是屬於中高等收入國家，用中國的術語，已是小康之家。唯經濟發展每受國內外多項因素影響，長遠之策，還是要從教育入手。這點哈國做得一點也不比已發展國家遜色。哈薩克基礎教育做得非常好，小學、中學均為義務教育，全國識字率超過99%，基本上沒有文盲。各類高等教育院校至2016年達144所。據2017年QS （Quacquarelli Symonds英國著名的教育評估公司）大學排行榜上顯示，哈國共有八所高等院校能進入世界名校行列，其中哈薩克斯坦阿里—法拉比國立大學Al-Farabi Kazakh National University，全球排名高達236位，全國排名第二的哈薩克斯坦國立古米廖夫歐亞大學L.N. Gumilyov Eurasian National University，全球則排名345位。自2010年3月11日起，哈國成為歐洲「博洛尼亞進程」（Bologna process）第47個簽約國、為中亞第一個進入歐洲高等教育區體系的國家，亦已有30所高校簽署了《歐洲地區高等教育資格認證公約》，其畢業生的畢業證書和成績，都將獲得其他簽約國家承認。
2009年哈國政府在首都阿斯塔納建立了一所全新大學，並以總統納扎爾巴耶夫命名，「納扎爾巴耶夫大學」（Nazarbayev University 簡稱NU）。NU是全國第一所自治高校，享用較高自主權，主要的授課語言為英語，設有工程、科學及人民與社會科學三個學院。NU其中一個賣點是每個學院都與國外一流大學合作，如英國的University College London （UCL）為工程學院的合作對象；美國的University Wisconsin-Madison作為人民與社會科學的合作夥伴等等。合作夥伴不僅派來優秀的教授提供學術支持，也在管理制度上提供全面的培訓。目前NU 4000多名學生中，僅有14名外國留學生。不過，NU計劃至2020年，將在校生中外國留學生數量提升到學生總數的20%。
海外留學的另類選擇
在全球化的影響下，港人近年往國外留學現象有上升趨勢，熱門地點自然離不開英美澳加等英語系國家。但彼等國家所費不菲，三、四年大學開支動輒過百萬港元，由此像哈薩克斯坦等中亞國家未嘗不可考慮。
行政長官在二○一六年《施政報告》中提出向一帶一路沿線國家學生提供獎學金來港升讀學士學位課程。其後把獎學金計劃改為雙向，同時設立「一帶一路境外升學獎學金」（境外升學獎學金），供香港學生前往「一帶一路」經濟體升讀學士學位課程。首階段獎學基金政府會注資十億港元，獎學金名額分階段增至約100個，得獎學生每年可獲最多12萬港元的獎學金以支付實際學費開支，應足夠應付哈國的全年支出。當然，留學海外是人生大事，不可輕言下決定。學歷的認受性、安全、衛生、氣候也是考慮因素。
