筆者近來有幸參觀了澳洲、北京和香港的一些教育中心，並跟各地的負責人了解一下如何把有趣的玩具和學習結合。準確一點的說，這些教育中心所使用的學習材料皆是由某大玩具公司製造的，這些材料都屬於教育系列。所以，這些學習的用品並非稱為玩具，而是學具。
以創造性探討為核心，多元化發展為主要元素。這幾所教育中心均以創造性探討作為學習經驗的基礎。他們相信探索有利於建立孩子的信心及創意思考的習慣，這個過程會帶動孩子的社交情意發展、語言學習及數理能力培養。
創造探討也是一個思考的過程，當中孩子要經過想像去構思不同意念，跟別人溝通及表達自己的意見，理解別人的想法，評鑑別人的意見等。
社交情意發展
在學習過程中，孩子需要跟同伴一起合作完成學習任務。協作的過程中，他們會表達自己的想法和感受，扮演不同的角色和承擔不同的責任和工作。孩子們在互動的過程中會產生不同的感受，不論是分享快樂的感受，還是抒發不快樂的情緒，甚至是發生衝突及處理有關的問題，也能促進孩子的社交情意發展。
語言發展
這些教育中心嘗試加強課程的說話聆聽元素，講故事活動及角色扮演等。活動初步流程大致是給予孩子一些學習情境，介绍一些人物角色，給予學生一些教育積木。其後，孩子們便以合作的方式分享其意念和想法，過程中，孩子充份運用了說話及聆聽的能力。經過一輪協作和溝通後，孩子可每人構想出自己的故事內容，或跟其他伙伴達到共識，一同創造一個彼此喜歡的故事。無論是表達個人的故事創作還是分享集體創作的成果，孩子們也展開了一連串的互動過程，過程中也得到很多運用語言的機會。
早期數學與科學
這些教育中心也着重為孩子提供數學及科學的學習經驗，孩子透過一套套的教育積木玩具，展開了對數字、形狀、結構及顏色等各方面的探究。其中一套遊樂場的積木，促進孩子如何設計一個遊樂場及放置一些遊玩設施，配合上一些玩偶，讓孩子可考慮設施的數量與玩偶的數量是否配合，從而帶出一些運算的機會。
教育工作者的角色
相信大家看到這也有可能猜估到這個教育積木品牌是什麼了。這個品牌便是LEGO Education樂高教育系列了。要有效使用樂高教育積木，教育家Luke Touhill給了十多個教學心得。這些心得包括有常規地把教育積木滲透進孩子的學習生活中，讓孩子可以感覺到這些學具乃學習生活的一部分，以增加學生的投入感及參與學習的意欲。此外，教師亦應把教育積木視為創意物而非一些有建構情的工具，這樣便可幫助孩子跳出框框，大膽嘗試使用教育積木發揮個人的創造力，最終亦能培養出信心和勇於嘗試的精神。
啓示與反思
這些參觀活動給了筆者一些教育理念上的刺激和肯定。令人有所啓發的地方是教育工作者對學習的看法，尤其是學具作為創意物料而非結構性的工具這一點更值得我們深思。此外，如何從創造性探討帶動多元化的能力和素質發展亦是筆者很有共鳴。透過這次參歡及交流的經驗，亦使筆者對這些理念有進一步的肯定。但願這類學習工具能激發教師的意念，讓更多的孩子有所得着。
