周前提到OECD（經濟合作發展組織）發表了PISA第三卷報告。裏面首次提出除了「學術技能」（意指PISA量度的語文、數學、科學等可以書面測量的能力），學生的生活處境與生活滿意度，比較集中的是學生的憂慮，尤其是對於學業的憂慮。
恰好收到美國Aspen機構發來的一份報告，題目是〈Practice what you Teach： Connecting curriculum and professional learning in schools〉。報告的內容，是讓教師更多地明白學生經歷的課程，把課程成為專業發展的框架；實質上是呼籲和倡議教師把專業發展的焦點，放在改進教學法上面。大概有3點：創造有利於學習的環境，因應學生的需求，不斷改進教學法。報告書的要旨，是希望把教師的學習，結合到學生的學習；這在香港也許是不言而喻的常規，在美國卻並非人人明白的道理。報告並且向學區的負責人提出簡要的建議，如何把學區轉化為專業學習的地方。
升學就業 成為目標
這本來是不錯的一份報告，因為近年來美國到處說要提升教師，但是教師的改進方向和內容，卻甚少人提及；於是教師的提高，沒有了內涵，於是被扭曲為提高學生的測驗分數。
Aspen結構近年比較多關注教師的專業發展，是非常可喜的事。年前筆者參加Aspen機構的一次工作坊，集中了十多位對教師專業發展有經驗的教育工作者，研究有關政策。當然，類似的報告每年都會有很多份，能夠受到注意的可以說是鳳毛麟角。
不過，這次報告的發表，主持人的簡介，卻不得不引起筆者的注意。主持人開宗明義地說：「近年幾乎每一個州都採取升學準備（college-ready）和就業準備（career-ready）的學業標準，提高了學生學習的要求；而這種改變也對教材和更具適應性的先進的教學法。……」等等。
教育的目的，就是說升學與就業嗎？中學生為了升入大學，大學是為了就業？再加上幼兒園教育的school-ready。豈非一條龍就是為了升學與就業？如此下去，美國的教育將會走向何處？
立即就教於美國的資深教育工作者，卻原來他們也抱着同樣的擔心。一位美國朋友說：「你說到點子上了！」卻引發了另外一連串的問題。
概括來說，他們覺得美國的家長和學生，已經警覺到沒有一張大學畢業文憑，就很難有前途。即使進了大學，也不保證年輕人可以支撐自己的生活。因此不只要進大學，而且要爭取進最好的大學；入學競爭的激烈性，堪稱空前。
家長和學生的這種普遍想法，其背景是美國的高中（high-school，各州的界定略有出入），40%學生無法完成而要中途輟學。因此，很多人以為美國遍地大學生，其實這種情形近年正在急速改變。而輟學的學生中，又以拉丁裔佔多，於是形成了社會分化的惡性循環。
很多從美國回來的朋友，常常告訴筆者，美國的學校其實很不錯；還以他們子女的經歷來說明。的確，美國有很好學校，除了少數的私立名校外，在比較富裕的校區，尤其是近郊的住區，可以有很多有理想、有辦法、有創意的學校。
但是，在大多數的中下家庭聚居的校區，尤其是大城市的貧民區，許多學校都在掙扎。美國的學校由地方財政支撐，社會上的貧富懸殊，就變成了校區懸殊的基本原因。
特朗普上台，委任的教育部長是沒有教育經驗，但是極力支持Charter School的Betsy DeVos。Charter School是用合約（charter）模式，以政府資助換取學校業績，在美國毀譽參半，也與各地實施的模式很有關係。不過一般認為，DeVos的委任，是特朗普迷信市場，結果必然是加劇校區之間的懸殊分化。
學生負債 惡性循環
那是中學，大學出現的卻是另外一種情況。上述的入學競爭，使得具有競爭能力的大學，可以不斷地提高學費；加費的幅度，遠遠超過通脹率。怪不得美國的輿論，經常拿大學加費作議題。據統計，美國的大學生，離開大學的時候，平均每人負債35000美元；也就是說很多學生的負債遠超此數。
值得注意的是，這些負債離開大學的，很多並沒有畢業；GPA不夠分數的比比皆是。因此，他們沒有得到大學畢業的學歷，得到的是高築的債台。而由於沒有學歷，也找不到高薪的就業機會，於是惡性循環。
許多20、30歲的大學畢業生，他們的工資甚至不夠償還讀大學積下來的債項，因此無法奢望可以買到一套住宅。甚至有報道，有70多歲的人，至今尚未能夠償還大學時期欠下的債項。有經濟學家認為，經濟衰退復甦緩慢，其中一個原因是本來是形成消費因素的個人收入，相當一部分用來支付大學債項了。
我的美國朋友中，有些比較悲觀。他們說：大學於是被看成是職業訓練所。年輕人選擇名校，希望這樣的投資，可以賺回足以支付債項的收入。而愈來愈多的大學，他們的招生手法，愈來愈着重畢業生收入與職位的宣傳。不少大學大幅度增加招生辦公室的人手，而且把招生辦搬到校園顯眼的位置。
博雅類的人文學科不斷消失，代之而起的是針對狹隘技能的、職業訓練味道的專業。而眾所周知，美國社會一直看不起職業教育，僅有的職業學校也要求學生有不錯的語文及數學基礎。進不了大學的中學畢業生，也一樣進不了職業學校。
次級大學 困境重重
這是筆者想起，去年暑假，美國一所頗有名氣的大學，舉辦了一個高等教育暑期班，裏面有各類大學的領導人物。其中有數位處於第三、四線小型大學的校長、副校長，就有點嘆息。他們喊苦的是財政情況，由於競爭，學生不夠；而學生又負擔不起大學的學費，且學校不屬於名校，因此獲得社會捐贈的機會也很少，於是學校要自己掏腰包拿出助學金。學校的經濟就形成了惡性循環。當時聽了已經覺得意外，現在放在把大環境的變化裏，這樣的大學一定不少，就有點觸目驚心。
看來，美國的大學正在急劇分化，對於整體的美國高等教育，不能說沒有影響。現在才有點明白，特朗普上台除了要築圍牆阻止墨西哥非法移民之外，種種教育政策的改變，也引起民間頗大的反對。
其中一項是停止讓非法移民（主要是墨西哥）進入大學就讀，對於一些三、四線的大學，這做法無疑是雪上加霜。這些學生，稱為「undocumented students」，4年前立例，入了學的學生，可以合法居留；以目前估計，這樣的學生，估計全國有75萬人。
過去，有數次要限制中國留學生入境，對於一些即使是二線的大學，也是一種打擊，因為他們的研究生，中國學生是主要生源（不過近年也多了印度學生）。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
