封面圖片：甲骨文和金文的「向」字象一所房子，窗戶朝北。（圖片來源：Pixabay）
「向」的本義，不是方向。《說文解字》：「向，北出牖也。」即是朝北的窗。「向」字甲骨文作
朝向北的窗，引申而有朝向、方向義，如《史記‧龜策列傳》：「於是元王向日而謝，再拜而受。」說宋元王朝向太陽拜謝，兩次下拜後接受了神龜。又如晉潘岳《閑居賦》：「蘘荷依陰，時藿向陽。」向陽，就是朝向太陽。
「向」本無相向義，有相向義的是「鄉」，甲骨文「鄉」字作
由面向引申而有方向義，如《荀子‧成相》：「武王怒，師牧野，紂卒易鄉，啟乃下。」楊倞注：「易鄉，回面也，謂前徒倒戈攻于後。啟，微子名。下，降也。鄉，讀為向。」那就是說：周武王赫怒，陳師牧野，紂王士兵改變方向，一齊倒戈，微子於是投降。又《韓非子‧內儲說上》：「夫矢來有鄉，則積鐵以備一鄉；矢來無鄉，則為鐵室以盡備之。」舊注：「鄉，方也，有來從之方。」那是說：箭射過來如果有一定的方向，那就用鐵堆積成鐵牆來防備這一個方向；箭射過來如果沒有一定的方向，那就要建造鐵屋來全面地防備它。在韓非看來，所有臣子都不是好人，都在覬覦君主的政權，所以君主必須處處設防，就像那防箭的人，要全面防備，才能不受傷害。
此外，「鄉」在古籍中，也有解作窗戶的，那是借作「向」，例如《儀禮‧士虞禮》：「祝從，啟牖鄉如初。」鄭玄注：「鄉，牖一名也。」賈公彥疏：「云『鄉，牖一名也』者，案《詩》云：『塞鄉墐戶』，注云：『鄉，北出牖也。』與此注不同者，語異義同。北牖名鄉，鄉亦是牖，故云『牖一名也』。」正如上文首段所述，賈公彥疏所引《詩經》「塞鄉墐戶」，今《詩經‧豳風‧七月》作「塞向墐戶」，毛傳：「向，北出牖也。」上引《儀禮‧士虞禮》的「啟牖鄉」，是打開窗戶之意。
至於「嚮」字，不見於《說文解字》。《集韻》云：「鄉，面也。或从向。」根據《集韻》的解釋，「嚮」是解作面向的「鄉」字的或體。《史記‧滑稽列傳》：「西門豹簪筆磬折，嚮河立待良久。」用的正是面向義。
與「鄉」字一樣，「嚮」也有相向義，如《孟子‧滕文公上》：「［門人］入揖於子貢，相嚮而哭。」由面向義引申，「嚮」字也有方向義，如柳宗元《送從兄偁罷選歸江淮詩序》：「今吾遑遑末路，寡偶希合，進不知嚮，退不知守。」
「嚮」字也有借作「向」而解作窗戶的，如《荀子‧君道》：「便嬖左右者，人主之所窺遠、收衆之門戶牖嚮也。」
現今「嚮」字經常在「嚮往」、「嚮導」等詞中出現，這些詞中的「嚮」應讀作「向」，不應讀作「響」。
