徐悲鴻先生平生畫馬無數，「馬」畫幾乎也代表了他大半的藝術成就，在長期刻苦的繪馬練習中，必然對繪馬有獨特的理論看法。若以徐氏繪馬只約三千之作，則時下充斥於藝術市場裏的徐氏假作可謂極多。我們固難要求購入馬畫者到徐悲鴻紀念館與真蹟對照，或經徐夫人廖靜文過目以求得相對的可靠性，便須認真從徐悲鴻的藝術理論中，發掘客觀固定的審馬原則，從而掌握一些藝術記號。
徐氏馬畫中的經典之作，是1942年所繪的《八駿圖》，自六朝開始，類似的八駿畫已經相當流行。畫的內容，本是周穆王遊昆侖山時為之駕車的八匹良駒，各書記載八駿的名目不同。晉王嘉《拾遺記》中記載：「八駿之名，一曰絕地，二曰翻羽，三曰奔霄，四曰越影，五曰逾暉，六曰超光，七曰騰霧，八曰挾翼」；《穆天子傳》中則記載為：驊騮、騄耳、赤驥、白羲、渠黃、逾輪、盜驪、山子。
到唐代柳宗元的時期，不少騷人墨客都寫《八駿圖》的詩文，例加白居易《新樂府》中的《八駿圖》、元稹的五言古詩《八駿圖》、李觀的《周穆王八駿圖序》。其詠馬文學之盛，或與唐德宗的望雲騅馬的政治故事有關。元興元年三月，因李懷光叛亂，唐德宗臨幸梁州，七月反京。元稹在《望雲騅馬》歌序中曰：「德宗皇帝以八馬幸蜀，七馬道斃，唯望雲騅來往不頓，貞元中老死天廄。」在李肇《國史補》裏也提到此望雲騅曰：「後老死飛龍廄，貴戚多塗寫之。」可見，對於「八駿」的推崇，中國人在很早的時候已帶有濃烈的愛國感情，在徐悲鴻的創作歷程中也不例外。
徐悲鴻（1895—1953）江蘇宜興人。自幼隨父親讀書學畫。1917年東渡日本，翌年赴法，師從弗拉孟（Flament A）、達仰（Daynan），繼而入讀巴黎國立美術學校，1921年遊學德國，1927年歸國，任中大藝術教授。1933年在巴黎首展作品，旋赴歐洲，在德、意及蘇聯舉行畫展。抗戰後，在國內廣州、長沙以及香港、印度、星洲等各地為救濟祖國難民，籌辦畫展活動。歷任北京大學、桂林美術學院教授、北平藝專校長。解放後，任中央美術學院院長，中華全國美術工作者協會主席。其國畫創作堅持師法自然的寫實傳統，更銳意吸取外來的藝術技巧，融通中西。在他看來，東西方都發展了濃厚的人文寫實主義，無獨有偶，世界古今畫壇巨匠每喜繪馬，而馬的動靜自如形態，展現了自由的追求與充沛的生命力，成為建構雙方藝術交融的橋樑。
徐悲鴻先生所作水墨奔馬，無拘無束，性尚桀驁，最宜紓發胸中民族的激情。平日的寫生令他對馬的骨骼、肌肉、組織瞭若指掌，且熟悉馬的脾性。他在《徐悲鴻覆問學者的信》曾這樣說：「我愛畫動物，皆對實物用過極長時間的功，即以馬論，速寫稿不下千幅，並學過馬的解剖，熟悉馬之骨架，肌肉組織，夫然後詳審其動態及神情，方能有得。」在歐洲學習的科學求實精神上，他學懂嚴謹地掌握了馬的動態、結構、習性，經過千錘百煉，成功以筆墨和諧處理馬的塊面結構等問題，完美塑造出馬的應有形象。
胸中早有馬的動作通則
在技法上，他在中國水墨的基礎表現上，參用了西方的透視法、解剖法，逼真生動地描繪了馬的颯爽英姿。其筆法剛健有力，全部按照馬的形體結構而施墨，墨色濃淡有致，充分呈現馬體在運動時肌理紓張的狀態。早於1915年，20歲的徐悲鴻即繪有《譚腿圖說》的百多幅體育掛圖，其細心觀察物象活動，為日後的寫實畫奠定了重要的基礎。可以說徐悲鴻畫馬，胸中早設計好馬的動作通則，構成既定的動作典範。
例如脖子的左右扭動，頭部向各方的張望，鬃毛在風中飛揚、前腿伸而後腿收束等，均表現了奔衝時的推力和拉力的感覺。為了表達馬力的爆發，尤突顯了牠的肩部、胸部、頸部等大塊肌肉的崩張，以極濃的墨來表達馬體的雄渾剛勁。畫家又喜以簡單的線條，將柔韌的踝關節和堅硬的蹄子等體面轉折的關係，惟肖惟妙地刻劃出疾步飛的境界。由一匹馬至數匹馬的跑姿，以至各馬在畫紙上應展示的角度，皆具備嚴密的計算；筆觸看似放縱，卻永遠顧及馬首、馬頸、馬身與馬腳的準確比例，在筆墨的濃淡、輕重、疾徐、枯濕、疏密的配合下，形成相當協調的節奏韻律，取得中西藝術理論和創作實踐的最佳融合果效。
抗戰時期，他相繼在新加坡、檳城、怡保南洋數地舉辦籌賑畫展，賣畫所得全部捐獻救助苦難同胞，在祖國生死存亡的危難歲月，恪遵藝術救國、盡己之力的宗旨。故此，徐悲鴻繪馬的價值，不單純在馬的本身，而是以馬寄喻自己的心志，反映藝術家對國家社會的匹夫之情。
對日抗戰時期，他筆下的馬總是激昂仰天，1942年送給愛妻靜文的一幅《哀鳴》，畫題「哀鳴思戰鬥，迴立向蒼蒼」。他鼓舞全民對日抗戰，即如他畫的馬，慷慨思戰；深刻的人格化意象，深植在他的畫幅中。90年代，徐氏馬畫市價扶搖直上，屢創佳績。在1993年蘇富比拍賣會上，他的《五駿圖》以332萬港元成交，創當時徐悲鴻中國畫作品的最高價。至2011年，北京傳是秋拍的《五駿圖》，成交價已是4,600萬。
理論上，畫中馬匹愈多，形象變化愈精彩，畫作的難度也顯得愈高，因而突破價格的心態也更為濃烈，故市場對其八駿、九駿或十駿的作品可謂趨之若鶩。例如2012年北京隆榮春拍的《春山十駿圖》，被喻為徐氏唯一一幅十匹馬之作，結果以1.05億元成交 （由此觀之，香港古月堂所藏的《九駿圖》，以馬比馬，並有名家提跋，當屬價值不菲之上品）。惟抗戰時期單匹馬的創作，涉及民族共同奮戰的時代意識，在市場上也是別樹一幟。好像2011年由安華白雲春拍的《平川立馬圖》，所繪的單匹馬便以750萬元下搥，蓋因此畫繪於1939年初，時為作者創作精力至為旺盛階段，包括此畫的一系列作品曾於香港馮平山圖書館舉行畫展，標誌着國族存亡的關鍵時刻，廣為海內外同胞認識。前此一年，由北京傳是拍行以3,360萬拍出的《秋風立馬圖》，更打破徐氏「單馬」的紀錄。雖然近年與徐悲鴻相關的贋作充斥拍賣市場，致產生《奔馬圖》克隆了《賓士》（1939），《三馬圖》克隆了《岸邊》等疑點說法，良莠不齊的現象仍須各方合力整頓，惟徐氏馬畫真蹟不朽，等待著藝術界的伯樂予以發掘，在今後的藏品中仍將大放異彩。
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