應公開大學之邀，月前出席一次「公大講堂」，已經上了網，題目是〈教育：誤會了！〉原意是英文的 Education misunderstood，是鑑於討論教育的時候，有種種的假設；而這些假設，以前也許是理所當然，但是時移世易，許多已經不再成立。
然而，我們仍不斷從這些假設出發，推導出許多論點與「理論」，往往與現實的生活和社會已經完全脫節。但是由於是假設，不必受到質疑，大家很容易不假思索地接受，於是以訛傳訛，得出的結論也許與現實相距十萬八千里；用這樣的論點來討論教育政策，一定不會得出有建設性的結果。
其中一個根本性的假設是：教育，就是為了準備就業。教育是否必須為年輕人作就業的準備？答案當然是肯定的。就業，是現代社會人類的主要經濟活動。有了經濟活動，人類才能養活自己；以前是農村的自給自足，後來是物物交換⋯⋯一直到現代的以社會貢獻換取收入，養活自己。這是現代人類社會的根本，教育當然要為年輕人作好在經濟上得以生存的根本準備。
對口就業 漸非主流
在傳統的工業社會，現代學校的功能基本上是為了就業。學校教育給予的是學歷；學生個人追求的，也是學歷。學歷，是成千上萬畢業生與成千上萬職位之間的配對「訊號」（因而有所謂「訊號理論」）。對學生個人來說，學歷也是就業的「入場券」。什麼學歷，就進入什麼職位——這是工業社會天經地義的事。因而難怪人們不知不覺地（雖然也許不願意說）假設學校教育的功能就是職業培訓；特別是從僱主的角度看，也許想像不出教育還有什麼其他功能。
進入新世代，畢業生不一定「對口就業」。即使首次就業「對口」，往後還會不斷轉工，還會轉行；也會失業、待業。僱主聘人，也不一定看學歷；同樣的學歷，也不一定有同樣的職級、工資。這對傳統的假設提出了挑戰：假如學了機械工程，卻沒有從事機械工程，那麼，算不算是浪費培養機械工程師的資源與努力？
目前的情形是：「不對口」就業的情形已經逐漸成為主流。就全體大學生來說，大多數的大學畢業生沒有從事與自己所學直接有關的工作；即使是專業性很強的學科（如法律、工程；醫科除外），也有大部分的畢業生並不「對口就業」。事實逼着我們去想：假如一大部分的畢業生並非我們想像中的「學以致用」，那教育的功能是什麼？
當然沒有人會質疑大學是否須要專注培養專門人才。教育當然負有培訓人才的功能，事實上，專業培訓的使命更加吃重。每一項專業的知識與技術要求，必然是愈來愈複雜與尖深。大學也絕對不會全面變為通識課程，特別像醫藥、工程、法律這些專業性比較強的學科。
但是，知識與技術的專門化，並不等於個別人士職業途徑的專一化。正如有一次聽到 MIT 的工科院長所說：「我們培養出來的，一定是世界頂尖的工程師；但是我們的工科畢業生，卻不一定當工程師；他們會遍布社會各行各業，我們也會為此而自豪。」工科可以如此，其他的專業又如何？
事實上，MIT 的工科畢業生遍布金融、商業、新聞、設計、音樂、學術、政治、宗教⋯⋯也就是說，教育應該培養出最精采的畢業生，卻不僅僅是「定向」培養專業人才，也不會固定預計畢業生的職業走向。社會對教育的期望，是培養出強壯的「人」，足以面對變幻莫測的前途。
有些朋友以為，「不對口」就業，是供需失衡，例如有些行業的職位空缺不多，畢業生卻供過於求，本行找不到工作，才被迫轉行。在這些朋友的心目中，齊齊整整地「對口就業」，才是正常，但是只須實際看一看，查一查，就會發覺有些領域職位懸空，每年卻有大批畢業生沒有「對口」進入這些行業。不少畢業生本來沒有打算終生從事原來就讀的專業。在他們心目中，大學念什麼是一回事，畢業後幹哪一行，又是另外一回事。「最希望能夠做到本行」，並不是每一位畢業生的願望。
專業人才 多種出路
2005年，哈佛大學發表一份報告，探討大學本科教育是否還須有專業學科（例如主修、副修等）。在專業學科與通識課程之間，研究報告認為並不互相排斥，同意每一名學生都必須擁有廣闊的知識基礎，因此本科應該是讓學生有廣闊的知識面；但是學生也最好選擇一個方面嘗試深入探討，取得專門研究的經歷。這與近年西方文獻常提的T形知識結構相當接近。
這裏面也牽涉到深入鑽研一門知識的意義。比如說，在本科階段，學生主動深入研究歷史。這名學生，成為歷史學家的可能性也許很低，卻因此有了學習深入研究的經歷，往後舉一反三，終身受用。
另一個事實是，由於經濟結構的不斷迅速轉型，金字塔形的大機構，正在逐步讓位予一站式的小單位；中層管理因此正在逐漸消亡。前線的操作式工作，正在不斷由科技替代（例如機械人）。總體來說，很可能，就業的機會只會愈來愈少。面對「就業」的飄忽前景，教育可以做些什麼？應該做些什麼？
經常有研究報告，述說許多傳統的工種正在逐漸消失；而明天可能出現的許多新工種，也許今天無法想像得到。現實是，即使是在同一行業、同一工種，所需的知識與技能，也是在不斷更新。因此，教育不可能為年輕人作一勞永逸的準備；最好的準備是「學會學習」。
教育目標 遠超就業
與此同時，不願做僱員，嚮往自己創業——或自僱、或個體運作、或網上經營——這樣的年輕人愈來愈多。教育如何為這些年輕人作畢生的準備？
再說，由於經濟模式的根本性變化，個人在工作崗位上，不再是消極地接受任務、程序、規章、制度， 因而受到僱用機構的保護。現代典型的機構，前線工作者必須直接與服務對象交往，自行設計產品或者方案，須要創新而冒風險，也須經受種種困難與操守的考驗。年輕人要在工作崗位上勝任，必須有這樣的素質。教育，就無法停留在「知識」與「技能」的狹窄範圍裏面。
再進一步，人類的生活，並不限於就業或者工作，他們還有家庭生活、文化生活、餘暇生活、政治生活、靈性生活等等。那就在進一步超出「教育為了就業」的範疇了。
以上種種，其實都曾經在本欄陸續分散探討過， 這裏歸納一下，筆者自己也有點吃驚：社會變了，有關教育的假設，全面受到挑戰；要適應新世代，教育就會與現在很不一樣！
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
（封面圖片：Pixabay）
