「香港」的「香」，為什麼从「日」？這一問題，相信許多香港人都不懂得怎樣回答。其實，「香」字並不从「日」，《說文解字》：「（香），芳也。从黍从甘。」由此可見，「香」小篆作，从黍从甘，以會禾黍甘香之意。「甘」小篆作，从口含，是口所含甘美之物。與「日」字形相近，因此字下半之譌為「日」，而上半之「黍」則省為「禾」。「黍」省為「禾」，於字義影響不大，但譌為「日」，則使「香」字無法再會禾黍甘香之意。
「旨」字下半之「日」，亦本為「甘」字。《說文解字》：「（旨），美也。从甘，匕聲。」「旨」之本義為味美，故从「甘」。《論語·陽貨》：「夫君子之居喪，食旨不甘，聞樂不樂。」那是說君子居喪，食美味的東西也不會覺得甘美，聽音樂也不快樂。此外，《詩經·小雅·鹿鳴》：「我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。」「旨酒」就是美味的酒。從前香港人辦婚事，男家大門兩側多會貼上這樣一副對聯：「幸有香車迎淑女，媿無旨酒宴嘉賓。」下聯即取意《詩經》。
「旨」之本義為美味，引申而有美好義，不必專指飲食之美，如《尚書·說命中》：「王曰：『旨哉！說乃言惟服。』」孔傳：「旨，美也。美其所言，皆可服行。」又《漢書·翟義傳》：「率寧人有旨疆土，況今卜并吉。」顏師古注：「言循祖宗之業，務在安人而美疆土，況今卜并吉乎！」
在此順帶一提，「主旨」、「要旨」之「旨」，本字是「恉」。《說文解字》：「恉，意也。从心，旨聲。」段玉裁《說文解字注》：「今字或作旨，或作指，皆非本字也。」不過，先秦兩漢古籍用「恉」此一本字的卻不多，似僅見於許慎《說文解字·敘》：「怪舊埶而善野言，以其所知為祕妙，究洞聖人之微恉。」清代乾隆、嘉慶之世，《說文》之學大盛，在《說文》學的著作中，「恉」字觸目皆是。而在近代國學大師筆下，「恉」字出現得也比較多，如王闓運《六書討原·序》：「余自弱冠，始比學僮，諷誦九千，察其恉誼，乃知承學之士，未達六書。」「恉誼」即意義。又如章炳麟《文學說例》：「亦有義訓相近而恉趣絕異者……」「恉趣」即旨趣。又劉師培《與人論文書》：「故翰藻之艱，惟在析理，是必侸尌恉要，怞朖夙疑，揄穎擢鋒，匪義弗發。」「恉要」即旨要。
「旨意」之「旨」，古籍多作「旨」，如《易·繫辭下》：「其旨遠，其辭文，其言曲而中，其事肆而隱。」孔穎達疏：「其旨遠者，近道此事，遠明彼事，是其旨意深遠。」又如漢代荀悅《漢紀·成帝紀二》：「孔子既歿，後世諸子各著篇章，欲崇廣道藝，成一家之說，旨趣不同，故分為九家。」「旨趣」即宗旨。
「旨意」之「旨」，古籍作「指」的也相當多，如《尚書·盤庚上》：「王播告之脩，不匿厥指。」「指」即旨意、意向。又如《史記·太史公自序》：「（道家）指約而易操，事少而功多。」「指約」，猶言旨意簡約。
「旨意」引申而有意圖義，如《三國志·吳志·魯肅傳》：「肅徑迎之，到當陽長阪，與備會，宣騰權旨。」又引申為上級的命令、尊長的指示，如《後漢書·曹褒傳》：「今承旨而殺之，是逆天心，順府意也。」唐薛用弱《集異記·李清》：「清曰：『茍爾輩志不可奪，則從吾所欲而致之，可乎？』皆曰：『願聞尊旨。』」又引申為皇帝的詔書、命令，《漢書·孔光傳》：「數使錄冤獄，行風俗，振贍流民，奉使稱旨。」
上文第二段指出，「旨」之本義為味美。「嘗」从旨，尚聲，《說文解字》說解云：「口味之也」，即口試其味。《詩經·小雅·甫田》：「田畯至喜，攘其左右，嘗其旨否。」「嘗其旨否」，即品嘗是否美味。「嘗」引申為食、吃，《詩經·唐風·鴇羽》：「王事靡盬，不能蓺稻粱，父母何嘗？」朱熹集傳：「嘗，食也。」又引申為嘗試、試探、試驗，如《左傳·襄公十八年》：「諸侯方睦於晉，臣請嘗之。若可，君而繼之；不可，收師而退，可以無害，臣亦無辱。」
綜上所述，可知「香」、「旨」、「嘗」等字下半之「日」，皆「甘」之小篆譌變而成。
原刊於《明報月刊》，作者授權發表。
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