有機會在開羅參加一個工作坊，是世界銀行應埃及政府而辦的。埃及正在進行教育改革，世銀請來各方面的專家——幼兒教育、職業教育、考試評核、學校、教師、科技⋯⋯而埃及的國際關係部長、教育部長、規劃部長都來了；特別是總統的特別教育顧問，從頭到尾都認真聆聽。
春天的開羅，日暖夜涼。飛機上看下去，開羅的周圍，可見的都是沙漠，就像香港周圍都是海。離市區不遠，是零散的金字塔。俯瞰市內，一望無際，都是民居，橫的豎的，整齊的街道，卻都是土褐色的，難免感到有點單調。走在街上，彷彿回到1970至1980年代，鬧市有點像20年前中國的縣級市。
去參加這個會，家人不無擔心，剛好又有人在埃及劫機。朋友善意地問：「這不是恐襲的目標嗎？」但是開羅卻出奇的平靜。街上，不要說士兵，連警察都不多一個。熟悉的世銀人員說，這是一個非常安全的城市，外國人、女孩子，一個人走在街上，沒有一點擔心。
回教國家 開放社會
這是一個伊斯蘭的國度，每天五次膜拜必不可少，隨處可以看到人們誦經，就在街上按着方向鋪上地氈，整個店的員工一起下拜；同時，這又是非常開放的伊斯蘭社會，女孩子穿衣服，從短褲到只露雙眼的袍子都有，而大多數還是戴上有色彩的「蓋頭」，與馬來西亞有點相似。雖然伊斯蘭是國教，但是大約10%國民信奉基督教（某種東正教），開羅到處仍然可見有十字架的教堂。
眾所周知，埃及擁有非常古老的文化。考古發現，公元前7,000年，人類已經在尼羅河流域開始定居，並於大約公元前4,000年開始出現城邦。埃及的教育，在阿拉伯國家中首屈一指，在伊斯蘭國家中也是首屈一指，歷來許多伊斯蘭國家的學生都會到埃及留學，接受現代化的伊斯蘭教育。埃及教師一度成為非洲國家與阿拉伯國家爭相聘請的「外籍教師」，被視為先進的專業教師。事實上，在1950年代，埃及已開始普及義務教育，文盲率也一直是非洲最低（26%左右）的。
不過，時移世易，近30年左右，埃及的教育開始停滯，開始出現與其他國家一樣的種種問題。九年義務教育以後，高中沒有多大發展；大學教育，變化不大，國際排名甚低，國際比較研究，幾乎都排在榜尾。因此，在工作坊中他們提出的問題，也就是：幼兒教育發展不夠、中小學班額過大、公開考試壓力太大、私人補習遍地開花、職業教育不受歡迎、大學呼喊沒有自主等等，與其他地方沒有多大分別。
事前收到幾本厚厚的背景報告，以發展中國家標準來看，埃及基礎教育其實不太差。改革的計劃也似乎頗有見地，刺中要害，其中開宗明義就說：「傳統的就業來源，其增長遠遠追不上中學和大學畢業生的增長⋯⋯教育和培訓必須面對我們的經濟前景，因而須要培養全面的國民，讓他們可以一起致力於建設一個團結的社會。」這也許是許多國家的領導者沒有達到的境界。問題是，教育改革，容易實現嗎？
埃及教育正把握時間改革
會前，世銀的工作組開了一個非常細緻的預備會。得到的一個印象是，埃及擁有一群思想非常敏銳、也深諳世界大局的決策者，怪不得改革文件寫得如此有深度。也難免聯繫到：這可是一個有幾千年文化歷史的社會！那種文化的根，為教育打下一時難以動搖的根基。這一點與中國有點相似，不少外國朋友問過：中國的文化大革命把整個教育制度連根拔起，為什麼現在教育又可以發展得如此迅速。答案也許就是因為有斬之不斷的文化之根。
筆者的主旨報告，第一句就說：「我知道我面對的是非常有學問（very sophisticated）的聽眾，你們背後是幾千年的文化淵源。」那是衷心的真話。
不過，許多朋友都會問，前幾年的動盪，過去了嗎？問諸當地的資深教育工作者，了解一般的看法。2011年的大規模示威，民眾顯示出愛國的力量，自推翻穆巴拉克後，軍政府接管，2012年穆爾西當選總統，穆斯林兄弟得勢，社會愈來愈分裂。擁護和反對國家「穆斯林化」的民眾分化，幾乎存在於社會每一個角落。
2013年軍政府政變，分裂暫時遏抑，社會恢復平靜。民眾，包括知識分子，不願意國家沒有民主，但是又慶幸軍人出來安定大局；現在的總統，大家都承認他非常愛國，本身沒有統治的野心，有點臨危受命的味道，但是到底軍人有軍人的辦事風格，人們心底裏還是嚮往民主。不管如何，政府與民眾似乎都希望趁社會的片刻安定，盡量搶時間發展，教育改革就是這樣的產物。
埃及還是一個言論非常開放的社會。開幕式本來是半小時幾位部長講話，但是臨時應邀主席允許台下發問，結果變成90分鐘的記者招待會；而記者的問題極不客氣，又很能充分反映民間的呼聲，雖然問的都是瑣碎小事（考試壓力、私人補習⋯⋯），但又可以感到民間的不滿與焦慮情緒，以及不相信政府會成功的心態。
各自為政 期待領軍
幾方面留下的印象，教育改革不是沒有方向，也很全面，但是沒有統籌，缺乏領軍（champion），這是許多地方教育改革不成功的一個關鍵原因。教育改革，牽涉上、下、左、右的互動與統籌，沒有一個領軍，不可能成功。這次聽到各部門負責人的報告與討論，說明都很盡責，也很周到，但是合起來看，卻是各自為政，互相之間缺乏連接，也缺乏一張完整的大地圖。
而且，也許由於每個部門也的確經過詳細考慮，因此討論起來，不免是為自己部門辯解的多。部門之間，真正合作的跡象似乎不多。這也是許多國家政府的問題，由於長年按慣例做事，沒有經歷任何行政上的衝擊，因此沒有危機感，還沒有感到共同力挽狂瀾的迫切。就埃及而言，即使經歷如此巨大的政治動盪，公務員系統的文化似乎聞風不動。
主要負責人說，總統對於教育改革非常支持，也很聽教育界的意見。因此，要總統啟動各政府部門，看來沒有難處，但那並不表示各個部門就能夠同心協力。沒有這種同盟心態，教育改革就很難成功。目前的情況，端的是看現在的核心人物，是否能夠周旋於各種勢力之間，調動各方面的力量，結成改革同盟。他們也感覺到，這是目前教育改革關鍵的一步。
原文刊於《信報》，獲授權發表。
（封面圖片：Pixabay）
