根據《說文解字》，「於」是「烏」的古文省體。《說文解字》原文如下：「
「烏」字《廣韻》「哀都切」，先秦的讀音大概相當於普通話的ā，所以《說文解字》說：「取其助气，故以爲烏呼。」那就是說，由於 ā 音可以幫助語氣，所以用「烏」為「烏呼」字。「烏呼」，先秦古音大概相當於普通話的 āhā，那正是歎息時所發出的聲音。「烏呼」，又作「嗚呼」，北宋徐鉉指出，「嗚」是「烏」的俗字。
由於「於」是「烏」的古文省體，所以「嗚呼」又作「於呼」，又作「於乎」。作「於呼」者如《史記．滑稽列傳》：「武帝大笑曰：『於呼！安得長者之語而稱之！』」作「於乎」者如《詩經．大雅．雲漢》：「王曰於乎，何辜今之人，天降喪亂，饑饉薦臻。」朱熹集傳：「於，音烏。乎，音呼。」此外，為了表示感傷哀痛，我們常說「嗚呼哀哉」。「嗚呼哀哉」又作「於呼哀哉」，又作「於乎哀哉」。作「於呼哀哉」者如《禮記．禮運》：「孔子曰：『於呼哀哉！我觀周道，幽厲傷之，吾舍魯何適矣！』」作「於乎哀哉」者如《詩經．大雅．召旻》：「昔先王受命，有如召公，日辟國百里；今也日蹙國百里。於乎哀哉，維今之人，不尚其舊。」
在上述句子中，「於」讀同「烏」。不過，在大多數情況下，「於」粵讀同「迂」──「迂迴曲折」之「迂」。例如《老子》：「千里之行，始於足下。」《論語．子路》：「吾黨之直者異於是。」《左傳．僖公二十七年》：「使狐偃將上軍，讓於狐毛而佐之。」《國語．周語上》：「民之有口，猶土之有山川也，財用於是乎出；猶其有原隰衍沃也，衣食於是乎生。」《孫子．虛實》：「以吾度之，越人之兵雖多，亦奚益於勝敗哉！」《戰國策．齊策一》：「今趙之與秦也，猶齊之於魯也。」《禮記．檀弓下》：「苛政猛於虎也。」《史記．趙世家》：「趙氏求救於齊。」上述句子中的「於」字，粵讀皆音「迂」，讀陰平聲。
相應的「於」字普通話讀音，本當作 yū，跟粵語一樣，讀陰平聲，始與《廣韻》「央居切」一音相應。可是，《漢語大詞典》中這些句子的「於」字，皆音yú，不讀陰平聲而讀陽平聲，那是因為在簡體字中，「於」已簡化為「于」，換句話說，在簡體字排印的書籍中，「於」字不再存在，讀者見到的只有「于」，於是讀者便轉而用「于」字的讀音 yú。「于」字《廣韻》「羽俱切」，普通話「于」字音 yú，讀陽平聲，正好與《廣韻》之反切相合。
根據《廣韻》「羽俱切」一音，「于」字之粵讀本當同「盂」，「盂」字《廣韻》也是「羽俱切」。不過，「于」字作為介詞，用法往往與「於」字相同，例如《尚書．湯誥》：「慄慄危懼，若將隕于深淵。」《詩經．唐風．鴇羽》：「肅肅鴇羽，集于苞栩。」《左傳．隱公．序》：「仲子歸于我，生桓公。」漢晁錯《說景帝削吳》：「詐稱病不朝，于古法當誅。」《史記．魏世家》：「趙請救于齊。」三國魏嵇康《與山巨源絕交書》：「尚未熟悉于足下，何從便得之也。」上述句子中的「于」，皆可用「於」取代。由於「于」和「於」往往用法相同，廣州話已習慣讀「于」為「於」，即讀陰平聲而不讀陽平聲。
在普通話中，「於」字的讀音為「于」字所同化；在廣州話中，「于」字的讀音則為「於」字所同化。這是一個相當有趣的語言現象。
原刊於《明報月刊》，獲作者授權發表。
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