仁義的「義」，用的是假借字。「義」本為「威儀」字，《說文解字》：「義，己之威儀也。」「己之威儀」，即「自己的威嚴儀容」。義字「从我羊」會意，段玉裁《說文解字注》：「威儀出於己，故从我。……从羊者，與善、美同意。」那就是說，自己的威儀既善且美，故「从我羊」。由於「義」本為「威儀」字，因此不少古籍中的「儀」字，有些版本寫作「義」，例如《周禮．小宗伯》：「肆儀為位」，注：「故書『儀』為『義』」。又如〈肆師〉：「治其禮儀」，注：「故書『儀』為『義』」。〈典命〉：「掌諸侯之五儀」，注：「故書『儀』作『義』」。〈大司徒〉：「以儀辨等」，注：「故書『儀』或為『義』」。又《詩經．楚茨》：「禮儀卒度」，韓詩作「禮義卒度」。《國語．周語》：「示民軌儀」，《儀禮．大射儀》注作「示民軌義」。此外，《玉篇》「義」下有「魚奇切」一音，《集韻》「義」下有「魚羈切」一音，均讀同「儀」。
仁義的「義」，本字是「誼」。《說文解字》：「誼，人所宜也。」其字「从言宜」，「言宜」，即適宜說的話，引申為適宜做的事，引申為正義。誼字《廣韻》「宜寄切」，那正是仁義之「義」的讀音。
由於「誼」為仁義之「義」之本字，因此經典中不少「義」字，有些版本作「誼」，如《尚書．太甲》：「茲乃不義」，釋文：「義，本亦作誼」。〈呂刑〉：「鴟義姦宄」，釋文：「義，本亦作誼」。〈文侯之命〉：「父義和」，釋文：「義，本亦作誼」。〈洪範〉：「遵王之義」，《匡謬正俗》卷六引作「遵王之誼」。古書中的「誼」字，也有不少與「義」同義，如《楚辭．九章．惜誦》：「吾誼先君而後身矣，羌眾人之所仇。」洪興祖補注：「誼，與義同。」又《漢書．霍光傳》：「光欲奪之，郎按劍曰：『臣頭可得，璽不可得也！』光甚誼之。」「光其誼之」，即「光甚義之」。又《文選．班固〈典引〉》：「至以身陷刑之故，反微文刺譏，貶損當世，非誼士也。」劉良注：「譏刺朝廷，貶損漢世，非義士也。」此外，「義父」也作「誼父」，「義女」也作「誼女」，「情義」也作「情誼」，「義理」也作「誼理」，「義不容辭」也作「誼不容辭」。
大多數人看到「誼」字，會首先想起「友誼」一詞，以及「友誼萬歲」這一首歌。友誼的「誼」，絕大部分廣東人唸「宜」，這可能是受聲符「宜」的影響。1999年6月舉行的第七屆國際粵方言研討會中，曾即場就一些字的粵讀投票，看與會者贊成跟從反切的讀音還是跟從一般人的讀音，這些字中包括「誼」字，投票者共68人，不表示意見者4人，佔5.9%；認為「誼」字應讀「宜」者56人，佔82.3%；認為「誼」字應讀「義」者8人，佔11.8%。至於廣州話工具書的標音，大多數工具書「誼」字同時標注「宜」音和「義」音，其中黃錫凌《粵音韻彙》、喬硯農《中文字典》、《中華新字典》、饒秉才《廣州音字典》、語文教育學院《常用字廣州話讀音表》、詹伯慧《廣州話正音字典》先標「宜」音，後標「義」音；馮田獵《粵語同音字典》則先標「義」音，後標「宜」音。此外，施庸盦與茅瑩甫合編之《辭淵》，以及李卓敏之《李氏中文字典》只標陽平聲；余秉昭《同音字彙》，以及何文匯與朱國藩合編之《粵音正讀字彙》則只標去聲。至於普通話「誼」字讀音，海峽兩岸出版的字典都標音作 yì，讀去聲，與《說文》及《廣韻》一致。不過，我曾經跟海峽兩岸的一些朋友談起，他們都說，「友誼」的「誼」，一般人說話音 yí，唸陽平聲，只有考試要爭取高分才唸去聲。最近，我參加江蘇師範大學主辦的海外語言學家論壇，跟台灣一位著名的聲韻學家談起「誼」字的讀音問題，這位精於《廣韻》的聲韻學家，想也不想，超快地回答：yí。
原刊於《明報月刊》，作者授權發表。
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