絲綢之路──這名詞原指一條古老的陸上貿易網絡,起點位於中國的長安或洛陽,經過甘肅、新疆等地區,延伸至中亞、西亞,最終連接歐洲和地中海沿岸國家,並遠達西亞多國。近日筆者有幸到訪烏茲別克,一窺這條絲路2000多年後的面貌。
位於歐亞大陸的心臟地帶,烏茲別克曾是絲路的必經之地。作為世界第六大棉花生產國,紡織品在烏茲別克文化中扮演著重要角色,亦是其主要出口商品之一。根據聯合國歐洲經濟委員會的報告,當地2020年紡織品出口經已創造了近30億美元的收入。預計到2025年,出口額可能達到70億美元。
雖然烏茲別克以低能源成本及高勞動人口佔優,其紡織業並非一路平坦。當地棉花曾一度因童工與強迫勞動違規而遭到國際社會杯葛,直至2022年經過世界銀行的監測後,確認相關問題已被消除,長達12年的抵制才被解除。
紡織業改革
今屆國際紡織製造商聯盟年會選址撒馬爾罕,聯盟主席Dr. K.V. Srinivasan在論壇上表示,這次來到撒馬爾罕是為了深入了解該國在總統Shavkat Mirziyoyev過去8年所取得的成果。他形容烏茲別克的棉花、紡織和服裝產業正處於巨大的轉型與變革。
除了引入打擊童工政策和氣候友好措施收割棉花,當地政府在2017年開始推出一系列產業私有化的措施,包括在個別地區實施「棉花集群」,由個人、企業和投資者組成,向農民提供資金和生產資源,令農民不再需要依賴政府。與此同時,當地紡織業亦逐漸由出口原棉為主,轉型至同時發展紡織品加工和高端時裝等多元業務。
產業私有化不但為本地企業帶來機遇,同時備受海外投資者的青睞。以韓企Youngone Corporation為例,該公司目前在烏茲別克營運兩家廠房,注資5500萬美元,創造逾5000個就業機會。其董事長Kihak Sung表示,有意進一步拓展當地業務,並「將其在孟加拉國紡織業轉型的成功經驗複製到烏茲別克」。
一帶一路新機遇
與會的另一業界代表Uztextileprom Association代理主席Mirmukhsin Sultanov表示,自中國推出一帶一路戰略以來,中國投資者及企業對烏茲別克紡織業興趣大有提升。
以金昇集團為例,該集團自2017年在烏茲別克設廠,其95%的產品用作出口用途。今年3月,施璐德亞洲有限公司宣布將在烏茲別克納曼干州斥資美元325萬興建紡織工業城,預計為當地創造2800個就職機會。
Sultanov形容中烏在紡織業上處互補狀態──中國擁有世界首屈一指的紡織產業,對棉花產品具龐大的需求,而烏茲別克作為棉花生產大國,並致力發展人造纖維等紡織產品,這種互補關係將為兩國締造雙贏局面。
儘管烏茲別克的紡織業才剛剛走出棉花被國際社會杯葛的陰霾,但在一帶一路的助力下,當地紡織產品似乎已在新絲路「再出發」,重返國際舞台。
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