英國人曾統治印度二、三百年，除船堅炮利外，文官系統是不可缺的。而文官的首要任務，便是要深入認識印度本土，英國為此投放了大量的人力物力（地理、地質、生物、歷史、人類、語言學等專家），去做實地考察。
地球上的次大陸
印度次大陸的概念，便是該時代的產物，它的意思是，由於地理封隔因素－北邊是喜馬拉雅山脈、三面環海（見圖），故此在印度次大陸內，便發展成一個相對獨立、與區外絕然不同的生態和文化環境，亦有自己獨特的歷史軌跡。而次大陸的概念，原較常用在地質學和地球物理學領域，特別是地殼「板塊」理論，而喜馬拉雅山脈的形成，便正正是印度洋板塊和歐亞大陸或中國板塊擠撞的結果。
地球上的次大陸不只一個，北非的摩爾人統治伊比利亞半島（Iberia，西班牙和葡萄牙，見圖）近八百年，但始終未能越過庇里牛斯山脈（Pyrenees），將伊斯蘭勢力進一步推入歐陸腹地。兩牙的文化、語言、人種亦相對獨立，故此，伊比利亞亦算是一個次大陸。無獨有偶，在歐亞大陸另一端的中國亦然。
攤開地圖，理論上歐洲人可以步行到中國，但實際上不太可行，只有偶然的外交使者和商旅如馬可波羅。而絲路貿易，是需要跨越遼闊、遍地天然和人為險阻的西亞和中亞地區，故多以分段或分批接力式進行的。跨境移民，無論在人數和地理分佈都極為有限。在中國四方的邊緣，地理封隔因素如下（見圖，順時鐘方向）：
1.喜馬拉雅山脈（圖中M1）
2. 喀喇崑崙山脈（Karakoram，M2）
3. 帕米爾高原（Pamirs，即蔥嶺，M3）
4. 天山（M4）
5. 阿爾泰山（Altay，M5）
6. 戈壁沙漠（D2）、北次寒帶/凍土區
7. 大興安嶺（M7）、小興安嶺（M8）、長白山（M9）
8. 海岸線：黃海、東海、南海
中華次大陸，便是被這些四周的天然屏障圍堵着，從歐亞超級大陸中獨立出來。首五項有「亞洲屋脊」之稱（帕米爾高原亦稱「世界屋脊」），在西南、西、西北邊陲架起一條天然長城，只在蔥嶺與天山之中有兩個極險窄的絲路缺口。北和東北的戈壁沙漠、兩興安嶺、長白山，雖不算是密不通風的屏障，但再北的北次寒帶/凍土區，冬季氣溫常在攝氏零下40度，且風雪交加，在西伯利亞鐵路通車前，是杳無人跡的。中國的海岸線雖長，但歷史證明，中國古人並無海洋性格，儒家禮教當然是一個因素，而另一個同樣重要的因素，便是地理因素－颱風！
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