（編按：日本小林製藥含有紅麴成份的多款保健食品最近爆發食品安全問題。截至3月29日，疑與產品有關的死亡個案增至5個，另有114人服用產品後因腎臟病住院。藥廠社長小林章浩的領導層召開記者會，帶頭鞠躬道歉。作者撰文分析紅麴的用處，他認為食安事件或源於保健品製作過程受到污染所致。）
我要來為紅麴平反。整件事件的始末，或許是因為小林製藥旗下的紅麴產品，因製作不善而受到污染，讓當地市民服用產品後，出現須住院以至死亡個案。雖然現階段調查仍未有結果，可是網絡上有不少人不明就裏，或搏眼球而聲稱紅麴不安全，甚至服用保健品害處多，或有很多潛在傷害。這徹頭徹尾是對保健品的中傷，因此，筆者不僅要要為紅麴平反，更要為保健科學平反，以正視聽。
紅麴有什麼用處？
紅麴（Red Yeast Rice）是在已經蒸熟的米飯上加入紅麴菌（Monascus Purpureus）發酵而成的一種保健食品。現時已經有相當多的臨床醫學文獻證實，紅麴有助降低膽固醇，同時其機制亦已得到廣泛研究，就是透過紅麴裏面特有的物質Monacolin K和Ankascin 568-R，來降低我們體內膽固醇含量。Monacolin K的作用機制和他丁類藥物（Statin）Lovastatin一樣，透過作用於HMG-CoA reductase，減少製造內源性膽固醇。
膽固醇來源分為外源性和內源性，外源性來自食物，內源性則是由身體自行製造，在我們的肝臟裏自行合成。內源性膽固醇由乙酸（Ethanoic Acid）開始，經過多達26次生物合成步驟而成，當中HMG-CoA是一種限速酶，讓身體自行調節膽固醇製作速度。紅麴裏的Monacolin K就是在這個步驟限制內源性膽固醇的製造，從而減低體內膽固醇水平。
Ankascin 568-R則可以促進肝臟細胞針對壞膽固醇LDL的受體敏感度，讓肝臟更快轉化LDL成為膽酸排離體外。此外Ankascin 568-R亦可增強轉化膽固醇和三酸甘油脂的代謝，讓它們一同轉化成為膽酸，最後經由排洩系統離開身體，不讓它們積累和阻塞血管。至今，我們未見到紅麴對腎臟有多大影響，反而有眾多助證它對降低膽固醇的好處，為什麼它會得到殺人傷腎的污名呢？
橘徽素是致命元兇？
首先我們需要明白，酵母菌其實是生物，在生物作用的過程當中，它們會產出各種不同的化學物，而碰巧其中一樣化合物適合人體所用而已。就好似人類一樣，我們產出的化合物包含了二氧化碳、尿液和屁一樣，而碰巧屁裏面的甲烷能用作燃料，然後我們想方設法去收集這個人體化學物來用一樣。
雖然我們需要利用到紅麴的Monacolin K和Ankascin 568-R來降膽固醇，但其他化學物，如橘徽素（Citrinin）其實是對我們有害的。橘徽素特別會傷害肝腎，並有潛在的致癌風險，在發酵環境欠佳的情況下會被釋出。因此是次事件很大可能是製造商監管不足，讓橘徽素釋出，污染了旗下紅麴產品，造成今次傷腎死亡的悲劇。
