區塊鏈是怎麼來的？故事可以從位於太平洋上的雅浦島說起。
標記確認 石幣所有權
在很久之前，島上居民以巨大石頭作為重大買賣交易的貨幣，如土地和房屋買賣及嫁娶之用等，這些特殊的石頭稱為「費」，它可能是分散式貨幣或區塊鏈的最早期示例。
大約在500至600年前，他們開採石灰岩，並把其加工成環形的石輪幣。石幣體積巨大，最大直徑可達3米，陳列在村落會所外、舞場旁和屋外。在交易時，石幣並不能實際轉移，而是透過口耳相傳，通過標記確認其所有權，並世世代代傳承下去。有趣的是，島上有一個家族，儘管其手上並無石幣，但由於他們證明一枚巨大石幣在海難中沉沒，這枚石幣依然被認可，並可以用來交易。
雅浦島的居民實質上建立了一個信用交易系統。由於島上生活簡樸，人口稀少，交易頻率低，這樣的系統才得以運行。相反，如果交易頻繁，記賬就會變得複雜，有出現混亂的風險。此時，中心化記賬成為解決方案，即由一位族長來記錄每次交易，這就形成了中心化的信用體系，族長擔當了類似現代社會銀行的角色。然而，如果族長不在或失誤，整個系統都會受到威脅。
分散式記賬系統
為了解決這一問題，島民們採用了一個新方法：建立一個公共賬本，每當交易發生，雙方確認後就在賬本上記錄，同時每個人都會複製這紀錄以備查證，這就是早期的分散式記賬系統，每個人都有權記錄和驗證，從而減少對單一中心化權威的依賴。這分散式系統特別之處，在於修改紀錄幾乎是不可能的，因為每項交易都有可以被追溯的訊息，篡改任何訊息都需要同時更改所有人的紀錄。
筆者相信，當時這個原始的分散式系統，只能應付低頻率的交易。然而，隨着計算能力的提升，區塊鏈技術出現了，它結合了互聯網、密碼學、數據結構和分散式演算法等技術，使得分散式記賬可在今天實現。
區塊鏈不僅確保了記賬的透明性和不可篡改的特性，還為大規模群體提供一個可靠的交易及記錄平台。通過區塊鏈，我們可在全球範圍內，實現快速、安全、透明的交易及記錄，這正是技術革新帶給我們的新動力。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
