什麼是正字？正字就是正確的字。寫正字就是書寫正確的字，不寫別字、錯字，甚至不寫俗字。
什麼是別字？所謂寫別字，就是把一個字寫成另一個與它音同或音近的字。例如「按部就班」，意思是「按照部類，根據班次」，語出陸機（261–303）《文賦》：「選義按部，考辭就班。」寫成「按步就班」，就會被認為寫別字。
別字是社會不認可的。如果社會認可，即使根據字源，本該寫這個字，卻寫成另一個字，我們也不叫它做別字，而叫它做通假字或假借字。例如「酢」、「醋」二字，《說文解字》：「酢，醶也。」「醋，客酌主人也。」大徐本《說文解字》「酢」字音「倉故切」，「醋」字「在各切」。可見二字形、音、義全面互換，帶酸味的調味品本來是「酢」，應酬飲宴本當寫成「酬醋」，不過，現在通行的寫法是「酸醋」、「酬酢」，早已約定俗成，我們也就不把它們當作別字。
什麼是錯字？寫字時多寫了或少寫了筆劃，或寫錯了偏旁部件，甚至將整個字寫成了另一種形態，都屬於寫「錯字」。例如「閏月」的「閏」字，下面當作「王」而非「玉」。《說文解字》解釋「閏」字說：「餘分之月，五歲再閏也。告朔之禮，天子居宗廟，閏月居門中，从王在門中。」「閏」字既為「王居門中」之意，如多寫一點，變成「閠」，便是錯字。
寫字時增添了筆劃，會變成錯字，反之亦然。例如「鳳」字，《說文解字》：「鳳，神鳥也⋯⋯从鳥，凡聲。」也就是說，「鳳」由上面的聲符「凡」和下面的形符「鳥」併合而成，是一個形聲字。因此，「鳥」上須有一短畫，如少寫一畫，「鳳」變成「鳯」，就是寫錯字了。
此外，一些楷書形體相近的偏旁部件，在古文字中寫法大異其趣，但在今天通行的楷書中，卻極易因形近而致誤。例如：「彳」，甲骨文「行」字偏旁作
正如別字一樣，錯字是社會不認可的寫法。如果社會認可，即使較原來的字多寫或少寫了筆劃，或寫錯了偏旁部件，甚至將整個字寫成另一種形態，都不屬於寫「錯字」。例如「答」字，小篆作
約定俗成 「俗字」成正
最後，讓我們談談什麼是俗字。「俗字」指通俗流行而字形不合規範的字，即非正體字。
不過，清代劉熙載（1813—1881）《藝概》已經說：「後世之所謂正體，由古人觀之，未必非俗體也。然俗而久，則為正矣。」可見經過時間的洗禮，俗體是會變成正體的。例如唐代顏元孫（？—714）《干祿字書》「猿猨蝯」下云：「上俗，中通，下正。」那就是說，顏元孫的時候，「猿」是俗字，不過，1986年語文教育學院編撰《常用字字形表》的時候，「猿」已變成標準字形了。
顏元孫《干祿字書·序》說：「若總據《說文解字》，便下筆多礙，當去泰去甚，使輕重合宜。」不少人以《說文解字》為圭臬，《說文》沒有的字，便認為是俗字。例如《說文解字》說：「震，劈歴，振物者。」北宋徐鉉（916–991）指出：「今俗別作『霹靂』，非是。」徐鉉認為「劈歷」寫作「霹靂」，是寫俗字，是不對的。可是到了今天，我們還要寫「劈歷」而不寫「霹靂」嗎？
由此可見，文字約定俗成，最重要是社會認可。
原刊於《明報月刊》，獲作者授權發表。
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