2012年，因緣際會，欣賞了粵劇《孔子之周遊列國》。此劇以孔子為主角，阮兆輝（輝哥）演，孔子，固然入木三分；而鄧美玲（美玲姐）分飾孔子夫人丌官及衛靈公寵妃南子，也教人眼前一亮。
初出道時，美玲姐扮相俏麗，可塑性強，戲路廣泛，加上對粵戲刻苦鑽研的精神，已被視為新一代花旦中的優秀演員。多年來，她默默耕耘，演出不輟，且多方嘗試，搬演不同的戲碼，或經典戲寶、或現代新劇，她也全面投入，傾力演出。
今年4月，她與輝哥合演了《十年一覺揚州夢》、《桂枝告狀》和《胡不歸》，三齣都是經典名劇。至9月中旬，又重演了新編劇作《玉面雙雄》……
早就想訪問美玲姐，可是她比較忙，近日，終於約到她做專訪。
訪問那天，我們相約在九龍塘會所會面，我和攝影師早到了，坐下來等候她。
3時左右，美玲姐步進餐廳來，身旁還有一位老太太，原來就是鄧伯母，雖然已是80多歲，但她的精神看來蠻不錯，雙目炯炯有神。
我們坐在餐廳的一隅，邊喝茶、邊聊天，她就從小時候說起。
出身梨園是世家
眾所周知，美玲姐成長於演藝世家，三代都是戲行人。她是家中長女，父親鄧國華、母親梁少棠曾於藝林粵劇學院學戲，相識相戀，繼而共諧連理。舅父梁漢威、姨母梁少芯、姨丈文千歲，也是粵劇名伶。
「也許是胎教有功，我在母親肚內，她便演粵劇、唱粵曲……」美玲姐笑言，農曆三月廿三是天后誕，父母在船上演艇戲，她也經常追隨左右，在艇上看戲，自小就耳濡目染。
小時候，她家住秀茂坪，就讀於潔心小學。「當年，婆婆住在彌敦道，我經常會去住，有時也住在舅父家，那時流行黑膠唱片，他聽什麼，我就聽什麼，例如白駒榮、陳笑風……」自幼受到家中長輩的薰陶，她從小就喜歡粵劇，但從未想過加入戲行。
她的外婆陳冰微，是個時代女性；而外公梁君顯，則是個畫家，曾往法國學習繪畫藝術。其後，他專門為影片公司及戲院繪製影片廣告、畫布景，是40、50年代著名電影美術廣告設計師。
鄧媽媽梁少棠接着說：「我母親當年好漂亮，曾任婦女會會長，還演過話劇……她與吳楚帆、張瑛、張活游等相熟。我稱吳楚帆為師伯，張瑛為師叔。」她還記得，香港淪陷期間，他們一家子避居越南，戰後還坐軍艦回港。
美玲姐得天獨厚，遺傳了家族的藝術細胞，求學期間，已對表演藝術感興趣。小學畢業後，她考進北角協同中學。「中二時，我參加學校的歌唱比賽，以《露珠兒》一曲，取得冠軍。」《露珠兒》的原唱者為顧媚，是電影《小雲雀》的插曲，流行於60年代，是一首民歌韻味特濃的歌曲。讀書時，她曾接觸過時代曲、舞蹈、話劇……但仍未正式學習粵劇。
習藝之始在八和
念完中學後，美玲姐一直協助母親料理時裝店的生意，至1982年，偶然看到八和粵劇學院在報章刊登招生廣告，心念一動，便報名投考。她仍記得，因為收不到通知，錯過了面試時間，學院還為她安排了一節特別時段，主考有任大勳、麥惠文，還有舅父梁漢威。
經考核後，她正式成為八和粵劇學院第二屆（1982-84）的學員。「當時八和的會址在黑布街，距離時裝店不遠。我讀上午的孝班，早上10至12時上課，下午可以繼續回店上班。同班同學有20多人，以女性居多，燕瘦環肥，什麼人都有。」她笑着說。
京劇花臉郭鴻斌負責訓練「做功」，也是她的開山師傅，「唱功」導師則為麥惠文，還有其他導師，如陳敏、楊劍華等。「兩年後，只剩下10個、8個學員，結業時，初踏台板，我與李麗芬（即蓋鳴暉）合作，在北角陳樹渠會堂演出〈打金枝〉。」
隨後，八和粵劇學院開辦進修班，讓第一、二屆的學員一起上課，美玲姐表示，「同學有李麗芬、衛駿輝、李婉誼、盧麗斯、裴駿軒等。進修班要求比較嚴格，練功師傅是任大勳、音樂師傅王粵生，教戲師傅則為李艷霜……」跟着前輩，她學了好幾齣戲，包括《搶傘》、《百花亭贈劍》等。
她好學不倦，一頭栽進粵劇的世界，每逢星期一、三、五上午往八和上課，二、四、六的晚上則到舅父的漢風粵劇研究院繼續學習。她坦言，「粵劇的內涵非常豐富，既有戲劇、音樂、舞蹈、武術，還有文學、歷史……『唱、念、做、打』，是可以窮一生來追求的藝術。」
當時的巿政局會資助及安排八和會館、龍翔劇團、韻文3個團體在轄下的公園演出，對粵劇學院的學員來說，能參與巿政局的戶外演出，是最寶貴的實習時間，此外，在天后誕的檔期，神功戲旺場的日子，專業劇團應接不暇，八和也會安排學員演出。她還記得，曾經在荔園遊樂場演出，踏足舞台個多月，是個難得的學習機會，大家都甚為珍惜。
美玲姐憶述，當年雛鳳鳴劇團需要演員，經理黃肇生便與劇團中人，到學校觀看一批新人的演出，同學李婉誼、盧麗斯等，亦因此加入了雛鳳。
至1987年，區域巿政局主辦「粵劇新秀匯演」，她與李麗芬組鳳朝陽劇團參加，演出經典名劇《牡丹亭驚夢》，初次擔任正印，備受觀眾歡迎，令她信心大增。
學無止境勤鍛練
在這段時期，美玲姐已跨進粵劇的門檻，具備專業水準，但她卻沒想過當職業演員。「業餘的演出，不以演戲為生，沒有票房壓力，也沒有心理負擔，純粹享受台上演出，其實很開心！」她如是說。
上世紀80、90年代，正值粵劇的低潮期，但她從未停止演出，並於1989年創立玲瓏粵劇團，爭取較多的演出機會，甚至走埠，遠赴美國，參加美西八和會館的籌款義演，曾與羅劍郎、秦小梨、陳艷儂、林小群等前輩合作……亦到過星馬等地登台。
可是，她一直沒有放棄自己的工作，同時兼顧演出，雖然辛苦，但她希望能夠接觸不同的層面，直至1997年，她才全職投入粵劇的演出。
話說當年，梁少芯接了一台神功戲，在沙田禾輋演出，請她做「三花」，美玲姐表現出色，因而得到馬國超先生的賞識，請她到百麗殿演戲，做第二花旦，與大老倌文千歲、吳仟峰、謝雪心、吳美英等同台演出，一演便是兩個多月，吸收了不少經驗，功力自然有所提升。
百麗殿之後，她有機會到戲院演出，第一台戲便是《燕歸人未歸》，「我做『二幫花旦』，扮演珊瑚公主，戲份不輕，只好努力做功課，抄劇本、包括內文、介口、曲詞，靠自己熟讀、死記、盲練……此外，又請王粵生師傅教曲，操劇本……」不斷的鍛鍊，踏實地做好自己的本份，她愈演愈好，藝術水平又增高了。
自此，她的台期更多，由於演出太忙，未能兼顧時裝生意，但她極愛粵劇，亦醉心舞台，於是便下定決心，選擇成為全職的專業演員，走上粵劇藝術的不歸路。
入行多年，美玲姐曾參與不同的劇團，也曾跟不同的老倌合作。她自言是個「貪心」的人，任何角色都想演，又認為與對手的交流，實在非常重要，「所謂遇強愈強，如果碰到出色的對手，就會擦出火花，所有戲都出來了。」
當年，在鳴芝聲劇團的日子，多演傳統戲，面對熟悉的劇本，壓力不大，戲份不多的場次，她一有空檔，就會躲在虎度門，靜靜看戲，觀摩別人的演出，從中汲取養份。縱使沒有演出，她也喜歡觀看他人的演出，「寓學習於觀賞，說不定有朝一日可以用得着。」藝海無涯，唯勤為岸，信焉！
毅然踏上正印路
至2004年，高陞劇團於新光戲院演出6日7場戲，其中有新編的《玉面雙雄》，此劇改編自外國著名的電影《帝國驕雄》，由葉紹德執筆編寫。由文千歲演將軍，龍貫天演二王子，梁少芯演後宮王妃，鄧美玲則演將軍之妻，劇中的4個主要人物，都有對手戲和戲曲排場，是一齣「雙生雙旦」戲。
《玉面雙雄》是美玲姐正式上位第一部開山戲，得姨丈、姨母護航，此後便穩坐正印花旦之位。當年的粵劇行業，能晉升至「正印」，殊不容易。她坦言自己這一代已比前輩幸運，機會較多，卻也經歷了種種的磨練和考驗，才能上位。
玲瓏粵劇團剛於9月中旬重演此劇，美玲姐邀得龍貫天、阮兆輝、陳嘉鳴合演。事隔19年後，再演此劇，她表示，「當年首演有些壓力，畢竟是上位之作，如果演出有閃失，可能會影響自己的決定；此番重演，旭哥（龍貫天）依然選擇演二王子，我仍擔演同一角色，即將軍之妻，與輝哥（阮兆輝）和嘉鳴姐（陳嘉鳴）合作，非但沒有壓力，反而是一種享受。」這部作品，見證了其演藝生涯的重要歷程。
回想當年，她正徘徊於正印與二幫之間，上位是粵劇演員必然爭取之路，但也令人難於抉擇。「有一年，我單做二幫也有80場，做正印當然不會那麼多，選擇上位，必然會有所犧牲。」上位之後，觀眾是否完全接受，也是未知之數，可能還需要一段適應期。
2006年，班主羅志勤先生邀請她加盟麗晶劇團，擔任正印花旦，她自稱，「這是跟前輩學習時期，既有熱心人支持，開演多是7日8場，亦有機會夥拍不同文武生，包括文千歲、阮兆輝、林錦堂和李龍等。」此外，她還開始學習班政、市場營運，以推廣劇團的業務。
「維持劇團的發展，天時、地利、人和，缺一不可，可是，最重要的是人和。」美玲姐為人不大計較，故人緣甚佳，亦得到其他演員的支持。
自從升任正印花旦後，在傳統戲之外，她也開始嘗試演自己的戲，「張澤明編寫幾齣新劇，如《倩女幽魂》、《李清照》，都是為我度身訂造的。」曾有一年，她演了7台新戲，包括自己的新戲，以及未演過的舊戲，雖然艱辛勞累，但也感到很充實。
隨着演出經驗愈來愈多，美玲姐逐漸得到更多觀眾的欣賞和肯定，但為了充實自己，她又前往北京、上海等地，遍訪名師，不斷進修學藝。曾受教於多位京崑名家，包括陳永玲、梁谷音、王芝泉、胡芝風、劉秀榮及邢金沙等。
「我希望從不同的老師身上，學習不同角色的演繹方法，藉着『以戲帶功』，透過老師的解說，掌握劇中人物的性格、感情。」
胡芝風老師曾給她排演幾部新戲，也說：「演員之中，鄧美玲是相當勤奮的一個，她堅持不斷學習，非常難得。近年我看她有很大進步，教她兩度演《倩女幽魂》，前後兩次就顯著不同，跨了一大步，那齣戲也更好看了。」
除了演戲，美玲姐還向曲藝方面鑽研。吳聿光是她第一位唱曲師傅，一直追隨左右。吳聿光師傅因健康問題辭去演藝學院之職後，便留在美玲的曲社，她把握機會，親聆教益，唱功亦因而大為進步。
多方嘗試尋突破
美玲姐對自己要求甚高，她強調，「演出必須達到水準，角色、戲份其次，藝術水平一定要高。」
2012年首演的《孔子之周遊列國》，由胡國賢校長撰寫，故事圍繞孔子一生，貫串為6場戲，劇中人物從孔子以至學生，全是男性，是一齣男性戲。為增強戲劇效果，編劇特別蒐集孔子夫人丌官的資料，以及衛靈公的寵妃南子的資料，以塑造劇中角色。
輝哥扮演主角孔子，將孔子的曲折生命與淑世情懷，再現於舞台之上。美玲姐則分飾丌官和南子，戲份雖少，但她覺得這部戲很有價值，「藉着粵劇學論語，實在饒有意義，曲子既有意思，又悅耳動聽，亦有助演員記憶和演繹。」多次重演，她也全力以赴。
劇中經典的一幕，是「子見南子」，正如粵劇藝評人鄧蘭所言：「鄧美玲唱情與戲文越趨成熟，丌官温柔良善、南子艷色掌權，各有特色，當中尤以南子的角色更突出。」
演藝路上，她勇於創新、不斷嘗試，上下求索，一再挑戰自己，以尋求突破。
多年前，她曾演出舞台劇《寒江釣雪》（2003年），扮演薛覺先的護士張德頤，與李龍、蘇玉華、胡杏兒等合作。有機會接觸到不同的表演藝術，她認為，「這次演出，對演粵劇也有幫助，也認識了不少新朋友，不但擴闊了自己的生活圈子，亦可以交換不同的舞台經驗」。
除了舞台演出，她曾在香港電台第五台戲曲節目，擔任主持，透過行內人物的訪問，藉着聆聽別人的故事，增長了自己的見聞知識。此外，她也曾走進中小學，任教戲曲課程，積極投入推廣粵劇教育的工作。
2015年，她參演了史詩式粵語曲藝劇《救恩神曲》。這齣以粵曲唱演的宗教話劇，糅合了粵劇與話劇的表演元素，美玲姐飾演聖母瑪利亞，田哥（新劍郎）演耶穌，聯合多位舞台劇演員及舞蹈藝員演出。藝術總監兼導演麥秋的引導很多，「無論什麼形式的戲劇，演戲應從角色出發，不應為表演而表演。」讓她得到莫大的啟示，明白到將粵劇的身段、唱做的技巧融合於話劇，正是此劇的特色。
至於《玉簪記》（2016年），原為崑劇經典，是一生一旦的愛情喜劇。新晉編劇周仕深，按照崑本場次改寫成粵劇，美玲姐與黃偉坤合作，有意想不到的效果。她除了擔綱演出，還參與整台戲的製作及公演過程，由零開始，一力承擔。同時，她請來胡芝風和耿天元兩位名家，分別擔任藝術指導和導演。她飾演陳妙常，演來「跳脫、嬌憨、放鬆」，與以前的演出相比，可謂判若兩人。
同年，陳笑風收她為徒，「我很感恩，能夠成為他第一個，也是唯一的花旦女弟子，實在與有榮焉。」
2017年，美玲姐獲得香港電台第五台「戲曲天地 梨園之最2016」的「梨園之最 正印花旦」獎項，驚喜之餘，她盼望，「日後可以在量的基礎上，提升演出的質素」。
她的目標，就是不斷的學習和磨練，讓自己在各方面都成熟起來。
努力耕耘歷練多
談到2019年的《媚香留情》，此劇取材自孔尚任《桃花扇》，寫的是侯朝宗與李香君的愛情故事，劇本由田哥負責重新編寫。「我與輝哥、田哥、南鳳姐已是老拍檔，彼此合作無間，已有默契。」美玲姐笑言。
在戲中，她演李貞麗，表現非常出色，與輝哥演的楊龍友，有不少對手戲，演來揮灑自如。他們演繹那一段感情戲，甚有感染力。誠如田哥所說，「那是一種歡場中的愛，有點曖昧，比較滄桑，但令人回味不已。」
去年，藝術節邁向50周年，為向一代伶王新馬師曾致敬，他們特意將四齣經典名劇搬上舞台。在這次演出中，除了《風流天子》，美玲姐參與其中三齣，「我以前演過《一把存忠劍》、《金釧龍鳳配》，相對來說，信心比較大。反而在《光緒皇夜祭珍妃》中，客串飾演慈禧太后，是最大的挑戰，因為從未做過這個行當，不過，我也喜歡作出多方面的嘗試。」
她認為傳統的劇目中，有很多珍貴的粵劇素材，不但別具韻味，且大有可觀之處。
在今年4月，玲瓏粵劇團以《阮兆輝血汗氍毹70年（第二炮）》為題，邀得輝哥合演三齣經典名劇《十年一覺揚州夢》、《桂枝告狀》和《胡不歸》。
據美玲姐透露，早在上世紀90年代，她已跟輝哥合演過《胡不歸》一劇，由朱秀英指導唱曲，但因為自己當時在大劇團任二、三幫花旦，未能領會演繹的細緻之處，故一直耿耿於懷。
她選擇重演《胡不歸》，就因為「一般劇團甚少推演《胡不歸》，這次有機會作主，又得輝哥答允演出，當然不放過這個機會。」她表示，隨着演出的年月增長，也逐漸體會到，無論是劇情和角色的演繹，也需多花心思推敲揣摩。
踏入10月，美玲姐又有演出。在中國戲曲節「太平處處是優場──維園粤劇戲棚匯演」中，金龍劇團壓軸登場，她與資深的拍檔旭哥、田哥等，將三齣熱鬧惹笑的粤劇──《金鳳銀龍》、《刁蠻元帥莽將軍》和《痴鳳狂龍》搬上維園的戲棚舞台，重現昔日市區的棚戲文化。
除了演出，最近，她也實現了另一學習意願，「我一直都希望能得朱慶祥師傅教曲，現在，我每星期都會去見他一次，操曲、聽他講音樂。」她喜孜孜地說。
演藝更上一層樓
在3個多小時的訪談中，美玲姐從早年的學習生活，聊到近期即將演出的劇作，分享了她在演藝路上的種種經歷……
驀然回首，美玲姐在粵劇圈，已發展多年，從早期習藝於八和開始，至今已有40年的光景。憑着鍥而不捨的精神，她不斷追求進步，亮麗的表現，亦有目共睹。
在舞台上，不同的演員有不同位置，無論是主角還是跑龍套，也有其重要性。多年來，美玲姐演過二幫，也做過正印，但無論在什麼位置上，她都要求自己要做到最好。
近幾年，美玲姐的演藝表現，已提升至另一層次，開始進入享受舞台、享受演出的境界。
「年輕的時候，粵劇改變了我的一生；到今時今日，積累了更多的人生經驗，粵劇又給予我向前邁進的動力，豐富了我的生命。」寄望將來，她坦言一定會繼續堅持下去，在台上演繹不同的好戲，與觀眾分享。
11月中旬，美玲姐將於香港文化中心，演出兩齣經典粵劇《雙仙拜月亭》、《蠻漢刁妻》，期待在舞台上，欣賞到她甜美的聲線、優雅的唱腔，以及精彩的演出！
