佛陀有一次向弟子開示，他過去生有一回在畜生道，在一片山林裏，有幾千隻鹿，有一位鹿王全身的毛色有五色光彩；在這片天地裏有很好的水、草，牠領導的鹿群，生活安然自在。但是好景不常，有一天，梵摩達王突然帶着一群獵師，闖進寧靜的山林；獵師一來，這幾千隻的鹿群驚慌四散，不只是鹿群，其他的大小獸類、禽類，都惶恐逃命。
獸類、禽類，同樣有牠們的家庭，一有動亂，各自奔逃散去，慌亂中互相踩踏，有的小生命被大的獸類踩死。本來這片土地上，不同類型的生命，安然地生活，但是從這一天起，每天都有獵師侵入，只要人聲一來，所有的生靈都亂了，這片山林沒有一天寧靜。
鹿王屈膝請求 人類取消打獵
鹿王看了很痛苦，每天這個時刻，牠的心就像在滴血，「要如何才能讓這片山林恢復往日的祥和寧靜？」牠想了想，就自己走出山林，進入人口稠密的城市，全城的人看到這隻鹿，都心生敬愛歡喜，認為是國家的瑞相，所以都讓路給鹿王通過。鹿王到達皇宮，屈膝在宮門，國王的侍者看到鹿王與眾不同，趕緊向國王通報：「有一隻鹿，全身有五色五彩，還會發亮。」國王出來，看到鹿王四肢屈膝，抬頭流着眼淚，那種哀求的形態，他內心很感動，便問鹿王：「有什麼事情要來求我嗎？」鹿王竟能開口向國王說：「這片山林，往日祥和寧靜，自從國王帶着獵師侵入後，再也沒有寧靜的一天，裏面的生靈，生者逃避四散，死者遍地狼籍。」
國王聽了非常慚愧，就說：「怎麼每天都有這樣的事呢？」因為國王以為只有那一次去而已。鹿王說：「獵師每天進去打獵，將鹿送來給您的太官。」太官就是掌國王膳食的廚師。國王說：「廚房每天只需要一隻鹿而已，怎麼會造成那麼大的困擾，帶給山林災難呢？」鹿王說：「每個生命都貪生怕死，有人類侵入，所有的生靈就會懼怕逃走，心裏驚惶造成獸群互相踐踏。我今天來是要向國王請求，你的太官每天所需的數量是一隻，我會每天送一隻鹿來，希望你們不要再進來這片寧靜的土地，讓山林中的生靈不安。」國王聽了之後，就答應牠：「可以，請鹿王安心，再也沒有人會去打擾這片土地。」
有死，才有來生的解脫
鹿王回去，召集山林中的鹿群，也向所有的生靈宣告：「從今天開始，山林再也不會有人來侵犯。」但是牠向鹿群說：「天地萬物，有生必有死，為了維持山林的寧靜，寧可我們勇敢犧牲，依序入皇宮。」鹿群對鹿王的提議都服從，自己去排順序。輪到某隻鹿時，牠會來向鹿王拜謝告辭，鹿王會跟牠說：「不要埋怨，這是自然的法則；有死，才有來生的解脫。所以走到皇宮以前，要把握機會，心念三寶，皈依佛法僧，求得來生的解脫。」每一隻鹿都能依循鹿王教誨，尤其是生命交關的時刻，都虔誠念着佛號，將生命交給太官。
有一天，一隻母鹿來到鹿王面前説：「我不是怕死，因為我已經懷孕了。我如果去，肚子裏的孩子會跟着沒命，能不能再調一下次序？等我生了，留下小生命後，我一定會赴約，供廚房所用。」鹿王聽了很憐憫，生命還未生，不能讓牠無法活，應該讓小鹿生下來。就向排在隔天的鹿說：「照次序換下一位。」但是後面的鹿說：「我的順序是明天，我還有今日的生命，能和我的家族共享天倫之樂！哪怕是一天的生命，我也同樣很珍惜！」
即使畜牲 亦有仁慈
鹿王聽後覺得：「是啊！生命是每一分每一秒，誰不珍惜呢？」既然如此，鹿王內心有了主意，就自己向皇宮走去。來到宮門外面，廚師看到心想：「這不是鹿王嗎？難道所有的鹿都已經用完了？有可能嗎？」他趕緊向國王報告。國王問鹿王：「為什麼是你？是不是山林中所有的鹿都輪完了？」鹿王說：「不是，因為今天應該來的鹿，是一隻懷孕的母鹿，快要生了，我希望小鹿的生命留下來。每一隻鹿都愛惜生命，哪怕多一天的生命都要珍惜、都是寶貴的，所以我願意替母鹿來。」
國王聽了非常慚愧：「畜生類有仁慈的鹿王，而身為人類的國王，竟然為了貪口福而吞食生命。」他讚歎鹿王：「你雖然是鹿身，但是我不如你啊！從現在開始，我要制定法令，全國不能去山林打獵，要保護生命，包括鹿群。」從此山林回復以往的祥和寧靜。
佛陀說：「那隻鹿王，就是現在的我。當初修行在六道中，無不是現身教育。」所以生命的價值不在於什麼類形、什麼樣的人，只要有生命就有價值，如何利用生命發揮價值，才是最重要的。我們身為萬物之靈，要疼愛一切生靈，人與人之間更需要互相疼愛，學佛，要知道生命的價值在於互愛；修行最大的價值，就是去除煩惱；煩惱是生死輪迴最大的苦難，所以我們時時要多用心。
原刊於《八大人覺經講述》，本社獲作者授權轉載。
