筆者在澳洲居住多年，近年來在澳洲一直專注經營幼教園所，已接近3年沒有回香港了！適逢香港最近推行檢疫新措施，筆者於上星期抵達香港，展開兩星期的探親、專業交流及員工招聘活動。透過跟香港的幼教朋友交談，我們概略地分享了兩地的幼教行業情況。
澳洲幼教的現況和挑戰
澳洲在疫情期間一直容許幼教園所正常開放，由於感染病毒的教職員為數不少，澳洲的幼教人員出現持續短缺的情況。因為每個幼教園所也要符合師生比例的要求，澳洲的幼教中心管理人員每天也要應付突發性的員工缺席問題，包括張羅足夠的人手；替補缺席的教職員；通知家長因人手不足而需要局部關閉某個課室等工作，日常的工作變得非常有壓力及富挑戰性。
筆者認為導致員工不足的原因有以下數方面：
1. 由於疫情所引致的病毒感染，導致不少員工未能如常上班，出現臨時缺勤的不穩定情況；
2. 由病毒感染所造成的連鎖反應，當中包括因家人及親人染病的自願性家居隔離，及因為心理恐慌而導致的自願性失業；
3. 因澳洲曾經歷長時期的封關及封城，一方面造成不少在澳洲工作的海外僱員返回家鄉，另一方面亦沒有太多海外員工進入澳洲，進一步打擊勞動力的供應：
4. 因各行各業出現人手短缺，以致不少幼教從業員選擇轉型其他工作，導致幼教人員進一步出現短缺的情況。
在疫情期間，澳洲不少地方的出生率也有上升的情況，加上僱主陸續要求員工如常地回到辦公室上班，澳洲的幼教園所往往出現學位緊張的情況。在教職員人手短缺、一般澳洲家庭沒有家傭的情況下，家長只好努力的尋找及輪侯適合自己需要的幼教服務。
幼教機構在招募人才方面的對策
作為幼兒教育服務機構的負責人，筆者在招募員工方面採用了多種不同方法，包括鼓勵機構成員引薦，希望成員介紹舊同事及朋友加入我們的團隊，從而能找到志同道合和關係良好的幼教同工加入我們的行列。此外，我們亦開展學徒培訓計劃，透過機構轄下的教學培訓學院提供在職培訓課程予有志入職教學助理職位的本地人士。
再者，我們亦透過舉辦專業交流活動，讓機構的成員及任職其他機構的同工可跟我們一起分享及交流教育理念及實踐。透過這些活動，我們差不多每個月也能成功吸引到其他機構的同工加入我們的機構。最後，
我們亦努力招募正在修讀幼教課程的海外學生修讀幼教證書（Certificate III in Early Childhood Education and Care）、幼教文憑（Diploma in Early Childhood Education and Care）及幼教學位（Bachelor / Graduate Diploma / Master of Teaching）的學員，筆者的機構會提供進修，實習及兼職工作機會予在讀學生，並希望他／她們完成課程後能服務我們的機構。我們目前招募到的在讀學生分別來自香港、日本、韓國、菲律賓、中國、印度及芬蘭等地方。
香港幼教行業的情況
回看香港的幼教情況，我們亦見到相當富挑戰性的現象。在疫情期間，香港的人口出現了減少的狀況，而不少家長亦選擇退學或停學以保安全。而出生率方面，香港亦由疫情前的大約5萬名嬰兒下跌至只有約3萬名嬰兒。在多番挑戰的情況下，香港在過去一年已有十多所幼稚園倒閉，而應屆的幼教畢業生的情況亦不太理想。
相對澳洲幼教行業的生源多但人手短決，香港的情況是生源少而人手過剩。在這麼困難的境況下，香港幼師及應屆畢業生或可選擇到澳洲進修甚或發展事業。如欲進一步了解有關資訊，大家可參考筆者在灼見名家撰寫的〈香港幼師投身澳洲幼兒教育界的可行途徑〉和〈從崎嶇不穩到寬闊平坦的跑道：追蹤在澳洲勇闖幼兒教育路的香港教師個案〉的文章。
