油畫源由西歐，400多年前，來自意大利的學者、天主教神父──利瑪竇（Matteo Ricci，1552—1610）等來中國傳教，赴宮殿向明神宗進貢。其中有3幅油畫（天主像1幅、聖母像2幅）精細逼真的，前所未見的西洋畫，使朝廷十分驚訝！
當時表面昌盛的大明皇朝，萬曆年間皇帝和文官間，君臣否隔矛盾暗湧。對送來的貢品中的畫，讚美一番便收藏了。1610年，利瑪竇病危，追隨利瑪竇的中國傳教士游文輝，為利瑪竇畫了一幅半身像，他是以油畫立像的首位華人，作品現存於羅馬耶穌會總會院檔案館。
歐洲畫家 隨商來華
明末清初，外國傳教士兼畫師，如郎世寧（Giuseppe Castiglione）、王致誠（Jean-Denis Attiret）等十多位人士，又來中國傳教。他們的油畫深得康熙皇帝賞識，聘為宮廷畫師，專畫帝王宮妃、駿馬珍禽、奇花異草、宮殿景緻。並按東亞人的審美標準，減去陰暗的背光部，趨向平面化風格。
歷經三朝，畫了50多年，由於不同民族的傳承，繪畫的材質和意念，可謂南轅北轍，當時仍未被中國畫家接受。直至鴉片戰爭，洋槍堅砲攻破國門，南方沿海城市通商開埠。有些歐洲畫家隨商船來華，較為著名的要數英國畫家錢納利（Chinnery George），在澳門、香港等地逗留20年，舶來文化開始滲入，色彩紛呈的西洋畫廣為流傳。
出於商機，本地民間藝人執筆臨摹，效仿的行畫價格極之便宜，畫工較好的史沛霖、關喬昌紅極一時；其餘大多是似是而非的山寨油畫。
李鐵夫：中國首位藝術留學生
第一位走出國門學畫的留學生──李鐵夫（1869—1952），原名玉田，字昭龍，生於大清帝國廣東省廣州府鶴山縣陳山村。8歲入鄉間私塾，自幼喜繪畫，16歲隨叔父到美國舊金山謀生。族叔不忍埋沒賢姪天才，鼓勵他考美術學校專攻繪畫，主動承擔全部經費，一讀就是9年。
他曾師從美國著名畫家威廉·梅里·特蔡斯（William Merritt Chase，1849年11月1日—1916年10月25日）。請欣賞蔡斯功力十足的佳作：
李鐵夫亦是約翰·辛格·薩金特（John Singer Sargent，1856年1月12日—1925年4月14日）的門生。薩金特筆法奔放，光色耀麗明亮。約翰·辛格·薩金特的審美直覺性，可抓住任何人的眼球。
李鐵夫同時又吸收了荷蘭、西班牙精湛的油畫寫實技法。40餘年橫跨歐美，先後在英國、紐約等藝術學校，研習油畫和水彩畫，同時兼學雕塑。1914年獲得銅像雕塑一等獎，春季沙龍等大展屢獲獎項。翌年，李鐵夫在紐約舉辦首次個人畫展，被國際畫理學會吸收為會員，黃種人踏進最高藝術研究機構真不容易。
他自詡「生平兩大嗜好，革命和繪畫」。他追隨孫中山參加興中會，在美國建同盟會紐約支部，並擔任支部常務書記。賣出200多幅油畫作品、汽車、別墅，作為貢獻革命活動的經費。孫中山曾稱譽他為「東亞畫壇第一巨擘」。在中國近現代美術史上，李鐵夫是屬於中國民主革命的先驅。那圈光環，無數藝術家難以企及！
金鼎之內 盛滿藝與愛
真、善、美是人類追求的基本價值，美是完整地體現和諧統一的原則，擁有掌控形象秩序的智慧。李鐵夫主張：「在心為志發言為詩，其中有道存焉，只有言人民之志，載人民之道的作品，纔與日月同光永遠不朽」。
從他的原名玉田、字昭龍，至改名鐵夫，不禁想起南朝梁王筠《東南射山》詩：「還丹改容質，握髓駐流年，口含千里霧，掌流五色煙，瓊漿泛金鼎，瑤池溉玉田，倏忽整龍駕，相遇鳳台前。」筆者感到此詩與他的人生頗為匹配──錚錚金鼎之內，盛滿藝與愛，瓊漿滿溢……
請欣賞李鐵夫為外國女友畫的肖像：水汪汪的眼睛，深不可測；噘起的小嘴難以言喻。她有青春撩人的性感，可愛中充滿神秘。各位讀者是否聽過《妳呀！妳呀》這首歌？
「姑娘妳好像一朵花，美麗眼睛人人讚美她，姑娘妳和我説句話，為了妳的眼睛到妳，把我引到了井底下，割斷了繩索就走開啦。妳呀！妳呀！妳呀⋯⋯」
從青澀少年至活力無限的青春期，異國點燃了李鐵夫愛情和藝術的火苗。這熱熖猛然竄在心田焚燒，他深陷來勢洶洶的火海，無法掙扎而遭烈火灼傷。他風華正茂勉盡全力，仍衝不破政治或種族的困綁，被兩段熱戀燃燒得遍體鱗傷。年輕的藝術天才瘋了，失去控制向絕路狂跑！
在孫中山先生勸諭下，才大徹大悟振作起來，大病初癒便寫了一首詩：「故國方遭劫，男兒志未舒。羞為愛情誤，當作鐵丈夫。」從此改名李鐵夫，一生未娶孑然孤身。那沸騰的熱血鑄成大義鐵骨。創作過程素來是獨自的至真淬煉，狷介孤僻更激發出陽剛之美的律動。下篇將繼續賞析李鐵夫的遺作。
