什麼是澳洲偏遠地區（Regional Areas）？
澳洲政府對偏遠地區的定義是「任何在主要大城市以外的小城市，鄉鎮和鄉村地方。」這意思是除了悉尼（Sydney）、墨爾本（Melbourne）和布里斯班（Brisbane）三個主要城市外，所有的澳洲地方都被列為偏遠地區，當中包括澳洲第四大城市柏斯（Perth）及首都坎培拉（Canberra）。
澳洲偏遠小城較大城市具吸引力
澳洲三大城市的人口約為1200萬人口左右，以全澳洲人口約2000多萬人計算，居住於偏遠地區的人口約佔全澳洲人口的一半左右。
在疫情期間，澳洲出現了居民從城市遷移到偏遠地區的現象，隨着人口遷移的趨勢，偏遠地區無疑出現了更多就業機會，這些工作機會出現在Adelaide、Perth、Gold Coast、Sunshine Coast、Canberra、Newcastle、Lake Macquarie、Wollongong、Illawarra、Geelong及Hobart等主要偏遠地區小城市。
筆者在澳洲Victoria州及New South Wales州的偏遠地區營辦了數個幼兒教育園所，亦聘用了不少本地員工及來自亞洲及南美洲等不同國籍的幼教工作人員。從她們口中得知，偏遠地區較主要大城市更具吸引力的原因包括：可負擔的生活費用（涵蓋租金、房價及各種生活開銷）、更融洽的社區關係及人際關係網絡、更平衡的工作及餘暇生活等。
偏遠地區居民對教育服務的需求
以筆者營辦的數所在偏遠地區的幼教園所為例，不少家長均屬於雙職家庭，父母皆在當地甚至每天來回大城市工作。由於澳洲家庭一般不會聘請家傭照顧小孩，所以不少家長也會把孩子送到幼教中心接受幼兒教育及照顧服務。
此外，由於澳洲政府亦為基層市民提供高至85％的幼兒服務補助（明年將提升至95％），筆者的幼教園所亦能為基層的兒童提供幼兒教育照顧服務。
然而，家長對幼教服務的要求各有不同，不少家長只希望孩子得到最基本的照顧，但有些家長則希望孩子能得到全面而均衡的學習經歷及全人發展的機會。有見及此，筆者正努力在澳洲推行更優質的幼兒教育模式，其特點為：
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為孩子的將來作準備（Educating Children for the Future）
我們明白教育小孩子改變環境和改變世界的重要，我們亦視教育過程是一個賦權（Empowerment）的過程。因此，我們鼓勵孩子改變校園環境，創造屬於自己，惠及自己和他人的學習環境，並從中明白自己擁有改變世界的能力。
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促進全人發展（Fostering Holistic Development）
我們從表達多元化（Learning Forms of Expression），探索及連繫我們的世界（Exploring and Interacting with the World around us），深入認識我們生活的世界（Understanding the World We Live In）及實踐健康生活（Practising a Healthy way of living）等各個領域促進孩子全人發展。
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愉快學習與生活（Undergoing a Joyful Journey of Learning）
澳洲是一個快樂的國家，我們希望能為孩子創造更多愉快學習的條件，包括通過應用兒童習環境及Brain-Based Learning的研究，促進更愉快的學習經歷。
以上三點正是筆者現階段努力的方向，筆者的機構具有為大城市及偏遠地區家庭提供優質幼兒教育服務的熱誠和決心。展望未來，我們希望能本着每個孩子也值得享有優質教育的信念而不斷努力，希望能繼續向前邁進，把優質的幼兒教育服務帶到澳洲每一個角落，惠及不同的社會階層。
