紐約之行 體驗手機帶來的便利
筆者最近的紐約之旅，發生了一段小插曲。因為種種原因，在早前從Airbnb預訂的房子往了數天後，最後兩天需轉酒店。這一決定在凌晨時分作出，十分倉促，須立即付諸行動。我先向Airbnb查詢是否可以退款，Airbnb專人回覆說，退款需先得到業主同意。我立即透過WhatsApp聯絡業主，可當時業主已入夢鄉，聯絡不上。Airbnb專人建議先於網上平台向業主提出退款申請，待他明晨夢醒後再予確認。轉酒店勢在必行，因此不管能否退款也要先訂酒店。於是，我花了約十分鐘時間於網上訂購平台把酒店訂好。一覺醒來，業主已透WhatsApp回覆，查詢提早離開的原因，在一番交談後，業主最終同意部分退款，而我亦於中午前如願入往了凌晨預訂的酒店。整個過程，全透過小小的手機進行，讓筆者體會到現今「一機在手，天下隨意走」的快感。試想，這件事如發生在20年前筆者第一次踏足紐約時，則會費時、費力、費財。記得當年筆者是於出發前親身到旅行社預訂酒店的，如要安排退款或變更預訂，相信要花費不少長途話費，並需要親身到酒店交涉。
手機所帶來的無限便利，也體現在現代交通上。與20年前不同，旅客手上拿着的再不是紙質地圖，而是手機「谷歌地圖」。此外，當地朋友介紹筆者使用名為Via的網約車平台，它只提供真正的汽車共享服務。與大家熟悉的Uber裏CarPool相近，Via只按個人收費。在曼克頓市內，無論去哪裏，點到點載服務的個人收費低至五美元以下，與三美元左右的地鐵費不相上下。Via的車輛如的士，車身都貼有它的標誌，車內也有導航系統，既規範又安全。但在Via的車上會遇到去不同地方、但順路的其他乘客。叫車和收費都透過手機進行，叫車後一般在數分鐘就到，既方便又快捷，筆者初試後，便不再坐地鐵了。
學校行政的電子化差異甚大
以往只在卡通片出現的視像通話，是筆者在此次旅行中體驗的另一個手機帶來的無限可能。旅程中，筆者每天都透過視像通話與身處世界各地的朋友聯繫，足不邁步，會五湖四海摯友。在一次視像通話中，一位身在香港的家長告訴筆者一件趣事。該家長懷疑兒子的學校寄給她的一封信件寄失了，致電學校查詢是否可把信件重寄或電郵給她，學校職員卻要求她於辦公時間內親身到學校領取。這要求對上班一族的家長來說，實在有點不近人情。然而，透過手機視像通話，越洋討論這件事，真有一種時空錯亂的感覺，異常有趣。筆者不禁笑着說：「從這個時空來看，這好像是在20年前的行政安排……」其實以筆者認知，不少學校在行政或與家長聯繫上早已實現電子化，甚至引入手機的應用，可是看來當中進程差異甚大。
讓手機對教育上發揮正能量
在教育現場，學生學習電子化已推行（談論）多年，其進程的差異又是如何？以筆者了解，不少學校均在電子化學習上作了不少嘗試，然而，其中一個難題在於硬件的不足上。一些學校嘗試推行一人一電腦的方案，但除非得到資助，一人一電腦不是每所學校、每個家長都能負擔的。反觀手機卻豐儉由人，其價格由數百元到上萬元都有。在現今時代，手機已成為生活的一部分，大部分中學生甚至高小學生都擁有自己的手機。學生在手機應用的掌握上，或是於手機上打字的速度，都不下於成年人。
可是，手機在學生學習上的應用卻並不普遍。相反，學生被手機遊戲、通訊或社交媒體所干擾，而不能專心學習，卻成了學校和家長面臨的最大挑戰。因此，不少學校都限制學生帶手機上學或上課。事實上，學生在手機能做到的（包括玩遊戲和使用通訊或社交媒體），也可用電腦做到，手機與電腦的界線愈來愈模糊。與其限制學生帶手機，不如在技術層面作些努力，比如在課堂或校內某些範圍內，暫停學生手機的遊戲、通訊或社交媒體等功能，把手機對教育的負能量轉化為正能量。更重要的是教導學生如何避免遊戲和用通訊或社交媒體帶來的干擾。
我們的學校，無論在學生學習或學校行政管理上，均不能停留在20年前的運作與思維上。我們必須向前看，與時俱進。我們未必能預測20年後的世界，但筆者相信，手機在學習或學校行政上的應用將是未來數年的趨勢，其應用亦將有無限可能性。
教育界的同工，是時候為這趨勢作思考及準備，把挑戰變成機遇，讓手機在教育領域上的可能性，發揮得淋漓盡致。
