逃離香港七、八月酷熱的氣溫，已然是一個最充分的外遊原因。
2017年夏天選擇了在英國牛津大學進修兩周。英國牛津大學在北緯51度46分，氣溫日間清涼早晚寒冷，一天當中總有一兩段驟雨時間，下雨像千年冰川融化的水，凍入骨髓。
牛津大學「持續進修學院」教學主樓Rewley House在St John Street街道盡頭，連上了一個小小的橢圓型廣場Wellington Square，廣場中心有一個約百米長60米寬的圓形花園，花園雖小，卻也有林蔭草地，中午稍有陽光的短暫時刻，總有三三兩兩學生，或是在草地上進餐，或是看書、談天、午睡。
偶遇哈利波特待過的Dinning Hall
Rewley House 是一座19世紀方形建築，外牆米黃色麻石，與牛津其他43間學院校舍保持一致的外牆顏色，地下一層，地面三層，中間圍出了一個小小庭園，庭園內有四五棚架，攀牆植物把內庭點綴得份外幽靜。 Rewley House延伸出的弧形建築圍住了Wellington Square，這些四層高的建築，是「持續進修學院」的學生宿舍，我住在閣樓，重溫了兩個星期的校園學習生活。
牛津大學「持續進修學院」今年已營運了第129年，同屆一名同學仔Ms Little 83歲，過去27年來從不間斷的參加牛津暑期班，至於持續參加了三五年的，比比皆是。
我的兩星期進修班，第一個星期學習「英國中世紀教堂建築藝術」，第二周學習「歐洲文藝復興時期的三名藝術家（Giotto,Donatello,Michelangelo）作品中人性的展示」。一周上課12節，全部安排在上午，兩節每節90分鐘的課間有30分鐘咖啡休息時間，有兩個下午由學院職員帶領，走訪基督堂學院Christ Church、Worcester College及Oxford Union。
基督堂學院的宴廳 Dinning Hall ，是學生進餐的地方，由於電影《哈利波特》曾在這裏拍攝，成了遊客必到之地，宴廳內人流不斷；基督堂學院一向以擁有12世紀古教堂而自豪，無奈教堂歷史不敵流行文化，教堂反而少人問津。
一般學院有對遊客開放時間，收取費用，但是學院總是保留了相當一部分，不對外開放，免得學生受滋擾。在「持續進修學院」助教的帶領下，可以進入學院的秘密花園，一窺學者的世界。看了幾處秘密花園，設計上各有特色，以Worcester College為例，開放供遊人參觀的部份平平無奇，進入秘密花園，有清澈的泰晤士河支流流經，彎彎曲曲的湖泊岸綫，忽隱忽現。秘密花園設計各異，卻有一共通點──沁上心頭的寧靜。看來要成就大學問者，「寧靜」這個因素必不可少。
15分鐘走過80年光景
還有一個下午，朝城北走20分鐘，泰晤士河的上游靜靜流經草地，草地是公家地，卻開放讓附近農民放牧，草地上滿是牛馬；泰晤士河左岸泊滿了船屋，船屋旁林間內就是當地人常去的百年老酒吧。要是百年也不夠老，城中St John College對面的Eagle and Child酒吧，可是300多年的老店，一直是牛津作家文化人碰頭的地方。
日間節目排得滿滿的，晚上還安排專人講座，講題非常多元化，印象最深刻的是牛津一位榮休教授來講王爾德Oscar Wild，他沒有手稿，沒有power-point，只是手持王爾德的兩本作品，口沬橫飛的講了90分鐘。身旁一位老學長說：「瞧！這就是牛津教授！」
牛津現在是大名顯赫，中世紀卻是荒蕪之地，是苦行僧修行的地方，也曾受過國王的迫害、宗教狂熱青年的衝擊。我在Wellington Square閣樓翻閱英國教堂800年的坎坷發展史，夜雨發黃了街燈，閣樓外寒風凜冽。上世紀80年代初曾在北京家訪錢鍾書楊絳兩位老師，看過他們家中窮困的境況，遙想錢鍾書曾在牛津Exerter College 苦讀，這學院與閣樓相距不出15分鐘步行路程，時間上卻相差了80多年……
