在外國生活，有一天跟一位外國朋友說起粵語，教了他幾句說話，簡單地談起粵語的一些特性，以及作為外國人學習的難處。
聲調是學習粵語的難處
對於外國人來說，學習粵語會有一個難點，就是聲調。聲調不同，意思就不同了。但是大家都知道英語沒有這些東西，例如”Thank you”無論用怎樣高高低低的聲調去讀時，也不會改變字詞的意思。當然，還有聲母、韻母的問題，如果某些聲韻母在英語中不常見的話，發音就會較為困難，有些常見諸於不同語言的元音如a、o則較容易。然而如果未能解決聲調的問題，練習不好的話，咬字再好也會令說出來的話變得十分奇怪，影響傳情達意的效果。
外國朋友分享說學習普通話比粵語較為容易，因為聲調較少，這對於他來說可是實情。那麼對於在粵語區土生土長的我們來說，為什麼學習粵語時又沒有聲調的問題，但在學習普通話時，卻又曾經被當中的4個聲調難倒了？
小孩與成人學習語言機制不同
筆者是在從事教育工作之後才開始學習普通話，還記得曾經有一段時間也糾結於第一聲和第四聲的分別，練了好些日子才能掌握。明明普通話只有4個聲調，粵語有9聲6調，應該更容易掌握才對，為什麼我還是花了那麼多時間去學習呢？
原來學習語言，小朋友的腦內學習語言機制和成年人不同，所以把孩子放在什麼地方，他們就會自然而然學懂該地語言，毋須理解語法、聲母、韻母也能夠完全掌握。成年人則不同，需要持續系統性學習相關知識才能夠掌握。
那麼，我們學習普通話與外國人學習普通話有沒有分別呢？或者說，我們會不會有多些優勢？正如開首所說的，外國人不懂得普通話和粵語聲調，而我們則與生俱來掌握，只要找到當中的相關性，學習時自然更得心應手。
普通話與粵語的對應規律
儘管不少人說普通話跟粵語有很大不同，但同時亦有不少相似之處及對應規律。就以聲調為例，普通話有4聲，分别是陰平、陽平、上、去；而入聲字則分別進入了上述聲調，此所謂「入派三聲」。
- 陰平聲：一個字如果在粵語中是陰平聲的話，很多時在普通話也會是陰平，其他聲調也是如此，除入聲字外。例如天（tin1）、因（jan1）、方（fong1）、開（hoi1）等字在粵語都是第一聲，即陰平；在普通話這幾個字也是陰平：tiān、yīn、fāng、kāi。
- 陽平聲：又例如粵語的第四聲陽平聲，人（jan4）、妨（fong4）、群（kwan4）、形（jing4），在普通話中都是第二聲陽平：rén、 fáng、qún、xíng。
- 陰上聲、陽上聲：在粵語中，上聲仍有分陰陽，例如第二聲陰上聲的忍（jan2）、海（hoi2）、此（ci2）董（dung2）；亦有第五聲的陽上聲，例如雨（jyu5）、勇（jung5）、緒（seoi5）、遠（jyun5）。普通話中，上聲沒有分陰陽，無論陰上或陽上全部都對應普通話的第三聲，即上聲：rěn、hǎi、cǐ、dǒng、yǔ、yǒng、seoi5、jyun5。
- 陰去聲、陽去聲：在粵語中，去聲仍有分陰陽，例如第三聲陰上聲的印（jan3）、較（gaau3）、至（zi3）、性（sing3）；亦有第六聲的陽去聲，例如：論（leon6）、問（man6）、預（jyu6）、孕（jan6）。普通話中，去聲沒有分陰陽，無論陰去或陽去全部都對應普通話的第四聲，即去聲：yìn、jiào、zhì、xìng、lùn、wèn、yù、yùn。
大部分的粵語和普通話都有類似的對應關係，故此從粵語中，我們如果不太懂某字在普通話是什麼聲調，透過這個對應關係，我們大致就可以猜到普通話的聲調了，這在應考漢語拼音時也有點幫助。
當然，會不會有例外呢？有的，例如粵語中蟹（haai5）是陽上聲，但在普通話中則讀第四聲去聲xiè，又例如星期的期（kei4）是陽平聲，但在普通話卻變成陰平qī，這些特例就值得我們繼續研究音變的源流了。
