「南轅北轍」乃廣為人熟知的成語，究竟什麼意思？
好像人人耳熟能詳，因為幾乎所有的書，包括一些權威辭典和成語詞典，大同小異都是這樣解釋：意欲往南，卻駕車北往，離目的地愈走愈遠，比喻行動與目的背道而馳。
南轅北轍是不是、能不能表達這樣的意思？什麼是南轅？什麼是北轍？正一正詞義就明白了。
轅是車前套駕牛馬的直木
轅，車前用以套駕牛馬的直木。南轅，轅向南，馬車必南行。南轅一詞本就有南行的意思：《後漢書，袁紹劉表列傳上》有句「……奉詔之日，引師南轅。」；《三國志，孫皓傳》有句「舟師汎江，順流而下，陸軍南轅，取徑四郡……」
轍，車行時其輪路上留下的痕跡，北轍即車北行路上留下的痕跡。南轅怎麼會有北轍？除非馬車倒行，善御的馬伕亦難做到，根本走不得，如何會離目的地愈走愈遠？
書本皆說其語來之有自，典出西漢劉向《戰國策·魏策四》故事。那就不得不需要讀一讀典故了，看看原文怎麽說：「魏王欲攻邯鄲，季梁聞之，中道而反，衣焦不申，頭塵不去，往見王曰，今者臣來，見人於大行，方北面而持其駕，告臣曰：『我欲之楚。』臣曰：『君之楚，將奚為北面?』曰：『吾馬良。』臣曰：『馬雖良，此非楚之路也。』曰：『吾用多。』臣曰：『用雖多，此非楚之路也。』曰：『吾御者善。』此數者愈善，而離楚愈遠耳。猶至楚而北行也。」
南轅不可能倒行而有北轍
文中不見南轅北轍一語，或曰成語是故事內容的總結引申。引申可以，但不可杜撰而無中生有。故事中該魏人憑其「馬良、用多、御善」，「北面而持其駕」，何曾有過南轅？本來就是北轅，向北而去，北轅北轍。南轅北轍既與故事內容不符，於事理也不合，南轅絕不可能倒行而有北轍。
其實，典故中季梁已說得很清楚，其語魏王曰，其人「猶至楚而北行也。」東漢荀悦編撰的《申鍳，雜言下》有這樣的話，「先民有言，適楚而北轅者，曰：『吾馬良，用多，御善。』此三者益侈，其去楚亦遠矣。」
「適楚而北轅」與「至楚而北行」意思相同，如果要從魏人之楚的故事得出一成語，應該是「北轅適楚」或者「北行至楚」方為正確。
後人引用「南轅北轍」意義不同
「南轅北轍」一語，見於後人詩中，而其意思與上述故事毫不相干，如：
- 宋‧俞德齡「北轍南轅一昔分，何時尊酒細論文。」
- 宋‧劉可莊「北轍南轅有返期，吾兒掣手去何之。」
- 明‧李昌祺「南轅北轍盡何求，鬢不如霜不肯休。」
- 明‧羅欽順「南轅北轍成何事，細數平生愧不如。」
- 清‧許傳霈「江上曉風分送處，不知北轍或南轅。」
- 清‧劉繹「過眼浮雲去似梭，南轅北轍總蹉跎。」
很清楚，南轅北轍是指一南轅，一北轍，「動若參與商」，親人朋友分離遠隔；或是人生奔忙，營營役役，時而南轅，時而北轍，將其說成典出戰國魏人適楚，實在是很大的誤解。
作者簡介
陳錫波，又名陳詩亮，60年代畢業於北京廣播學院（現名中國傳媒大學）外語系，70年代移居香港。曾任或現任中國楹聯學會常務理事、香港中文大學專業進修學院對聯課程主講、香港楹聯學會和澳門楹聯學會顧問等。有關對聯理論和中國傳統文化的文章散見於《國學新視野》等香港和內地的報刊、雜誌和網站。
