筆者數天前跟一些朋友談及在澳洲創業的過往點滴，經過一番討論和交流後，我們得到以下的發現和體會。
擁有200名以上員工 便可稱為大公司
在澳洲全國近300萬間公司當中，只有大約3000間公司擁有200位或以上員工。筆者來澳大約8年，創業5年多，公司現時一共聘用了大約300多名員工，驚覺自己的公司原來已躋身大公司的行列。在澳洲，大約97%的公司屬於小公司，只僱用了1至19名員工，其次是中型公司，佔2%，僱用了20至199名員工。為何大公司的比例這麼少呢？這可能因為以下幾個原因：
1. 勞動市場人手不足：澳洲長期的失業率偏低，就以筆者的幼兒教育行業為例，筆者於2023年7月17日登入招聘網站（www.seek.com.au）輸入“Educator”檢索，竟然出現8110多則招聘廣告。因此，筆者相信人手短缺是很多澳洲公司發展的樽頸；
2. 稅務繁重：澳洲屬於一個稅務繁重的國家，利得稅及招聘員工的稅務高達30%。僱主於獲取利潤後，亦需要繳付高達49%的入息稅。筆者相信這樣繁重的稅務應該會打消了不少企業東主的發展念頭，與其努力發展生意繳重稅，倒不如輕鬆快樂過日子更理想；
3. 人事管理困難：澳洲的員工權益、工作保障及人身自由也會為企業發展帶來挑戰。舉例說，如筆者希望開辦晚間及假日托兒服務，公司便要額外支付150至200%工資予上班的員工。在這樣高的成本下，筆者相信不少公司也情願於晚間及假日把店鋪大門關上了。
營商管理工作形同Housekeeping
在澳洲營商和管理，其性質有如一個管家暨庶務員。筆者及管理團隊每每想出一些自以為很有系統的方法及工作程序，到執行過程卻往往出現落差，究其原因大致如下：
1. 團隊成員的合約模式差異：不同團隊成員各有不同的合約模式，一般而言可分為全職長約、兼職長約、自由合約、短期合約、甚或是中介自由合約等。不同的合約員工各有自己的期望及工作心態，如何讓他們明白公司的要求、執行管理層制定的工作流程及步驟，自然地成為了一項考驗；
2. 共事成員的不穩定性：由於澳洲的法定工時是每天7.5至8小時，如部分行業的開放時間是多於8小時的話，便必須以輪班的方式維持服務。以筆者的幼教行業為例，幼稚園每天開放12小時左右，加上每個園所開放4至6個課堂，每個課室由5至8名員工輪班運作，員工的總數目便達到20至40多人。基於為數不少的員工加上不同的合約模式及上班模式，筆者及管理團隊有感要達致良好的溝通及建立系統的工作流程雖然重要，但亦十分困難。
基於以上兩個主要原因，澳洲僱主的工作可謂非常艱辛。他們需要做好瞻前顧後工作的同時，很多時候更要身先士卒、親力親為，更要隨時就告假的員工進行替補工作。員工常見的告假原因除包括病假、事假及年假外，更包括照顧患病家人等。如員工一家有數名子女，每名小朋友每年患病數次，員工便有機會告假數次至十數次，加上員工本身的病假及數十天的假期，員工的出勤率便會大打折扣，這情況往往令僱主及管理層百上加斤。
自營業務vs.加盟業務
筆者的機構現時以自營業務的方式在澳洲3個省份經營十多個幼教園所，筆者暫時沒有透過讓別人以特許經營的方式開辦我們的品牌幼教中心。換言之，筆者的機構擁有旗下全部幼教中心的大部分股權，當中只讓認識的朋友參股成為股東或與他們合作營運幼教中心。
筆者選擇自營業務而非特許經營的原因，是因為感到僱主與員工的人事關係及管理工作已非常複雜，如再加上特許經營方的參與，複雜程度將會倍增，以致要解決營運上的問題亦會加倍困難。我們更會擔心特許經營會產生擁有權和管理權的混淆不清的情況，因此，筆者及管理層暫時會選擇以自營業務的方式經營及發展我們的幼教業務。
在筆者的13所幼教中心當中，現有大約8所幼教中心達到收支平衡，筆者更有望於年底時有10至12所幼教中心達到收支平衡。展望未來，我們將於每年開辦2至3所幼教中心，以平衡發展的需要、資金及人才招募上的壓力。
筆者從事教育20多年，在澳洲經營私立幼稚園的經驗只有短短數年，自知尚有很多需要學習之處，如有興趣了解及交流，歡迎以電郵方式（[email protected]）與本人聯絡。
