我在不少大學講學，學生常問我能不能給他們一個忠告？我的回答是：「把大學學習看作一個探險的旅程，千萬不要把它當作逛公園。」
讀大學是探險的旅程，而不是逛公園
史丹福大學的商學院在美國也是數一數二的，培養出了許多大企業家。老院長約翰 · 羅伯特教授（JohnRoberts）給經管學院的學生作了一次報告，其中一個忠告就是「不要停留在令你舒服的環境中時間太久」。的確，一個人要成就一番事業，就要有點兒跟自己過不去的精神，敢於挑戰自己。
有一個統計，諾貝爾獎獲得者中，絕大多數的人在大學學習成績都是B。牛頓和愛因斯坦甚至被老師認為是問題學生，他們在老師眼裏並不是好學生。而那些成績都是A者，後來幹什麼很少有人知道。這個是很正常的。那些敢於挑戰自己的學生，容易被看成離經叛道，一般不會在成績上表現自己，而科學真理的發現正是青睞這種離經叛道者。
在2010年耶魯大學的開學典禮上，理查德·萊文（Richard C. Levin）校長這樣告誡新生：「耶魯大學開設有2000多門課供你選擇，但是你不得不錯過98%的課程。但是我要督促你們多嘗試不同的課程。每一個學科代表着人類的不同經驗，任何一個學科都能夠給你提供不同的窗口，去領略自然界和社會的文化積累，讓你能夠從不同角度看世界。如果讓我給你們一個忠告選課的話，興趣盡量廣泛，盡可能多涉獵各種學科。不要老抱着這樣的信念，你來大學之前選定的學科是最適合你的。選一些完全超越你以前知識經驗的課。這樣不僅可以擴大你的知識面，還可以發現你意想不到的巨大潛力，這甚至可以改變你的人生。」
充分信任學生的「榮譽考試制度」
誠信關係着教育的成敗，影響着優秀人才的培養。世界一流大學的學生的首要特質就是講究誠信。
美國有少數幾所名牌大學實行「榮譽考試制度」，史丹福是其中之一。這種制度規定，不用老師監考，完全信任學生。考試的時候，老師把考卷發完後就離開考場。辦公室遠的老師，搬個凳子坐在考場門外，學生有問題就出來問。辦公室近的老師，就回到自己的辦公室，學生有不清楚的地方就去辦公室找老師問。學生可以帶任何自己的東西到考場，包括作業本、教材、詞典等，沒有任何限制，而且你愛放哪兒就放哪兒，擱在自己的考卷旁邊也行。
考試中間，學生想上廁所，甚至想到室外透透風，不需要向任何人請示，也不需要作任何登記。學生做完考卷後，把它放在桌子上就可離開，到時候老師就會來收卷子。很多人會想，這不會亂套嗎？其實，這種做法在誠信較好的社會裏，比有監考老師、有攝像頭監視給人的壓力還大、還可怕，讓你覺得周圍的同學都是監考官，任何不軌的行為都會招來鄙視的眼光。
榮譽考試制度就是充分信任學生，認為每個學生都是誠實的、優秀的。那麼，每個學生也要用自己的行動來維護自己的尊嚴和名譽。我在史丹福讀博士期間，經歷了很多場閉卷考試，沒有遇見一次作弊的事，也沒有一次聽說有人作弊，更無因作弊被學校通報處罰的新聞。史丹福的學生都很傻、很單純，誰也不會往這方面想。大家平時都在努力學習，考試的時候也就老老實實地來證明自己的真實能力。這種看似平淡的事情，卻有非凡的效果，讓每個人在輕鬆愉快的環境中把自己的能力發揮到極致。
2010年，我在史丹福訪學期間，修讀了數學系的一門「現代代數」，是本科生課程。這門課有一個期中考試，考試場地和時間由學生自己選擇，根本不佔課堂時間，考試方式自由得令人吃驚。老師提前一個星期就在學校的這門課的教學網絡上把考題公布出來，學生可以自己任選一個地方，用兩個小時把題目做好，到了規定的那一天，學生把答好的考卷交給老師就行。
這次訪學期間，我還修讀了計算機系開設的「信息論」。這門課沒有閉卷考試，就是根據平時3次大作業評定成績。學生交作業那天，教這門課的教授把所有題目的答案打印好，厚厚的一疊放在講台上。在上課之前，這位教授宣布：「今天交作業的同學可以拿一份答案回去對照，看自己答得如何，而今天因故不能交作業的同學則下次再拿答案。」
那些當天交不了作業的同學，就自覺下個星期交作業時再拿答案。老師也不擔心那些未完成作業的學生借同學那一份答案回去抄，學生也不會想這個點子。這是一種信任的契約，它是師生心目中最神聖的東西，誰也不會去違背。
上課和吃飯中反映的精神面貌
從課堂學生選擇座位的情況，可以看出大學的學習風氣。我在新加坡上過這麼多年的課，又在國內幾十所大學講過課，發現一個學生上課座位的分布規律，前兩、三排一般是沒有人的，而後幾排座位的人最多。在史丹福大學，這種情況恰好相反，前幾排的人最多，後面依次減少。這種學生上課選擇座位的情況，一方面說明學生的學習熱情；另一方面也說明學生只上自己真正喜歡的課。
充分利用吃飯的時間學習，也是世界一流大學的普遍現象，這裏講一個我在史丹福的一次經歷。2011年2月的一天午飯時間，我打好飯一個人坐在一張空桌子上。一位亞裔學生端着飯問我是否可以跟我坐在同一張桌子上，這也是美國人的一種禮貌，遇到這種情況都要徵求一下先坐下者的意見。我當然同意了。當時我心裏在想，看看這位學生會不會拿出書來邊吃邊看。果不其然，這位同學一坐下就馬上拿出一本書來，邊吃邊看，一直到我走的時候，都還是低着頭。這種事情在這裏太正常了。
2011年夏天，我到普林斯頓大學參觀時，看見校門口的一個小花園裏有一個街頭藝術，名字叫「午餐時間」，是一尊銅像，一個學生坐在地上，一手拿着剛咬了一口的三明治，另一手捧着書專注地閱讀着。這尊銅像是世界一流大學學生的學習和生活的定格。邊吃飯邊看書的習慣並不好，但從中卻折射出世界一流大學學生的學習風尚。
「教授門診」
一流大學的學生都善於思考，因而必然會有這樣那樣的學習上的問題，主動而頻繁地找老師問問題便是著名大學的一個特殊的景觀。史丹福大學的教授，每周都會抽出兩個固定時間，在辦公室裏待着，專門解答學生的學習疑難問題。教授辦公室的門口，常常擺着若干張椅子，因為學生經常來問問題，教授一時接待不過來，就讓同學坐在門口排隊等候，一個一個來解決他們的問題。這是地地道道的「教授門診」！
此外，世界一流大學的管理者都懂得，只有從事大生產的技術工人才可以集體培訓，批量生產，而高端人才是需反複打磨、精雕細刻才能產生的。因此，他們都實行小班教育。我統計了幾所著名大學的師生比例，包括哈佛大學、史丹福大學、普林斯頓大學、麻省理工學院、加州理工學院，它們的教師與本科生之比，一般在1:5上下，加上研究生，老師和學生之比不超過1:10。
小而精辦學最成功的典範是加州理工學院，本科生和研究生加起來也就2000人剛出頭，學校的教師大概300人，然而它的成績斐然，培養出了許多著名的學者，其畢業生中就有20人獲得諾貝爾獎，按照比例甚至超過了哈佛大學。中國傑出的科學家錢學森先生就是在該校獲得博士學位的。
從世界一流大學的宣傳策略也可以看出他們的教育理念。史丹福大學在宣傳自己的一則廣告中，特別說明，它70%左右的本科班級都在20個學生之下，這意味着學生有更多的機會接觸老師，教學質量更能得到保證。
國際視野與學術前沿
世界一流大學都很注重培養學生的國際視野，讓他們及早了解科學的最前沿問題。
首先，讓自己學校的世界一流大師站在教學第一線，讓剛入校的學生就能零距離接觸世界級大師，消除神秘感，這有利於增強學生的信心，樹立遠大的志向。
其次，鼓勵學生踴躍參加學校組織高水平的國際會議。2010年我在史丹福大學訪學期間，他們的化學系舉辦一年一度的學術會議，報告者的資格是諾貝爾獎獲得者，報告的人數只有10位左右，聽的人很多。這些與會者除了報告自己的最新研究成果外，還與大家討論哪些是本領域的最前沿問題。如果一個人能在讀書期間就能接觸這些傑出學者，開始思考本學科的最前沿問題，肯定有利於日後做出革命性的成就。
再次，頻繁邀請其他知名大學的最傑出學者來作學術演講。我在那裏訪學期間，就聽過數學系和物理學系的系列講座，被邀請來的嘉賓不少都是菲爾茲獎和諾貝爾獎獲得者。
此外，美國大學非常注重學生眼光和胸懷的培養。著名大學的開學典禮和畢業典禮的校長講話很體現他們的教學理念。在開學或者畢業典禮這種場合，這些大學校長總是把當今世界最有挑戰性的難題拿出來讓學生思考，比如氣候變暖問題、能源危機問題，如此等等，鼓勵學生要有勇氣去迎接挑戰。
在這種講話中，校長們常談到一個話題，就是培養學生的自由精神、冒險勇氣、國際眼光以及智慧開發等。不難理解，在這種視野下培養出的學生更容易成為世界級的大師。
為了培養學生的國際視野和博大的胸襟，史丹福大學還有各種各樣的基金，每年可以資助學生到海外考察訪問。我認識一位本科生，她說在史丹福大學的4年裏，每年暑假她都能申請到基金到國外考察，所以她到過很多國家。這位學生曾去過日本學日語，也來過中國學漢語，兩種語言說得都很流利。這樣的教育方式培養出來的學生，見識就會不一般。
五花八門的學術團體和讀書會
課堂只是大學學習的一部分，世界一流大學裏五花八門的學術團體組織的各種活動，也成為學習的重要組成部分。史丹福大學的每個系科的學術團體，幾乎天天都組織學術講座，像計算機系，從中午12點到下午6點，每個時間段都安排有學術講座。這些學術活動又分等級，有的是針對同方向的少數專家的，有的是針對本系所有師生的，有的則是面向全校的乃至對社區大眾公開的。
針對大眾的講座，即使數學、物理、生物這些高深的學科，一般人也能聽得懂。我的經驗是，不管聽什麼講座，或多或少都會有所得。
在2010年訪學期間，我參加了一個叫「複雜系統研究組」的學術團體。這個學術團體每次活動有50、60人參加，既有資深的教授，也有本科生、研究生。參加者的系科背景什麼都有，有來自生物學、化學、物理學、語言學、心理學等系科的，也有來自文學、歷史學這些傳統人文學科的。組織者熱情四溢，張開雙臂，歡迎每一個新來者，不論你來自哪個學科，也不管你來自哪個國度。每一個新來者，組織者都讓你留下電郵，之後的所有活動都會通知你。這個研究小組開始就是幾個人，後來就像滾雪球那樣，愈滾愈大，現在已經成了上百人的大學術團體。
大學裏這種學術團體完全是自發的，完全是出於興趣，沒有任何學校的領導指使、分配，沒有功利可圖，頂多向學校申請一點兒活動經費，買些開會時用的點心和飲料，或者支付外校專家的交通費。組織者投入大量的時間和精力，往往沒有任何經濟回報。這種自覺自願的獻身精神，在科學探索的道路上是不可少的。這些團體的發起者既有老師，亦有學生。我們絕不要小覷這樣的活動，它們很可能就是某個重大科學發現的契機。
還有一幫華裔子弟組織一個《論語》學習小組，有10、20個人，他們看不懂中文原文，就學習英語譯本，每星期三晚上聚會交流自己的學習心得。他們聽說我寫過一本《孔子和他們的弟子》的書，就請我去跟他們座談了一次。
給我留下印象深刻的一件事，是很多科系的學生每個星期五下午都有一個一小時的「美好時光」同學聚會，交流自己這個星期閱讀的心得。由於每個人閱讀的文獻不同，理解角度各異，說出的心得各式各樣，這種活動既開闊眼界，又激發靈感，大大提高學習效率。
足夠大的生活和學習空間
腦力勞動需要一個足夠大的生活和學習空間。擁擠的環境、嘈雜的氣氛都很影響腦力工作，所以世界一流大學都特別注重給學生提供足夠的學習和生活空間。
住宿條件很重要，它既是學生休息的地方，也是學生學習的場所。史丹福大學本科生是兩個人一個房間，研究生都是一個人一個房間，有家屬的研究生還是一家一套小洋房。我在史丹福讀博士時，是帶着家屬的，分配給我的學生宿舍樓上有兩個房間，樓下是一個客廳和一個廚房，還有陽台和後花園。這樣的住房條件就可保證同學之間互不干擾，有家屬的學生也能專心學習。我也去過聖地亞哥加州大學、聖巴巴拉加州大學，都具備跟史丹福大學一樣的居住條件。
美國像樣一點兒的大學都給研究生提供辦公室。1993年，我到加州大學聖地亞哥分校讀書，那裏的研究生是兩人一間辦公室。史丹福大學的計算機系是最出人才的地方，培養了大批IT行業的精英，這與他們的學習條件分不開的。我到過他們的系，每個博士生都有一間辦公室。連我這個臨時去訪問一年的訪問學者，史丹福大學也給提供一間小小的辦公室，這大大提高了我的學習工作效率。
在學習上，有一個容易被人忽略的因素，那就是空間。這包括休息的空間、討論的空間、吃飯的空間、散步休閑的空間，只有具備了這些空間，才能保證學生的思想空間。
原刊於中國教育三十人論壇微信平台，本社獲平台授權轉載。
