一件明朝成化的鬥彩雞缸杯，竟在拍賣會中，由一名中國商人以2.8億港元投得，價錢之高令人咋舌，頓成坊間熱話。不禁心生疑問：其價值何在？但仔細一想，此物曾為皇室貴族激賞，爭相收藏，又碩果僅存，只餘數件傳世，正所謂物以罕為貴——價值這東西，確是人言人殊。
反觀廣東嶺南一帶，除了享負盛名的石灣公仔外，也有名震歐美的廣彩，英語稱為 “Rose in Medallion” 或 “Canton Rose”。本地人「唔識貨」，老外看見卻驚為天人，爭相購買。莫非中西眼光有異，抑或歷史因由所致？
只好走到香港老字號「粵東磁廠」，看個明白。
嶺南之寶——「廣東玫瑰」
「以前廣東叫 Canton，省城就係廣州，而家叫 Guang Zhou，鬼佬見到碟面朵紅花咁靚，叫叫吓廣彩叫 Canton Rose，就係咁喇！」話來如此鏗鏘的，正是粵東磁廠第三代老闆曹志雄。說到廣彩的起源，有說是清治光緒年間，更有說是康乾盛世已有，但最重要的是其淵源可追溯至中國瓷都江西，後來傳至廣東廣州和古鎮佛山，漸漸發揚光大。
自明清以來，歐美對中國瓷器情有獨鍾，其後清朝閉關，廣州成為通商口岸，物資轉運，更見繁忙，一些外國的貴族和商號，會要求中國瓷廠以其徽號和圖像繪畫瓷器。為配合市場，瓷器的色彩也從過往只限青花，逐漸走向色彩繽紛。而廣彩的特質正好是豔麗繁複，因而大行其道、大受歡迎，成為嶺南瓷器的奇葩。在上世紀初的巴拿馬博覽會中，廣彩的出現甚是觸目，大放異彩。
戰後不敵江西瓷九成出口歐美
戰前，省港澳之間的商貿、文化往來頻密。1938年日軍攻陷廣州，廣彩藝人顛沛流離，不少著名師傅逃到香港的錦華隆（粵東前身）掛單，人手急速增長，加上來自金山莊的訂單，使廣彩瓷器更為蓬勃興盛。而戰後香港，瓷業也與其他行業一同復蘇。唯50年代起，大量廉價的江西家用碗碟來港傾銷。「嗰段時期，江西瓷好平，廣彩貴幾倍，梗係唔夠爭，九成都係出口去歐美，尤其美國。」曹志雄斬釘截鐵說明原委，「外國人真係好鍾意廣彩，望落好高貴，大時大節，先攞出嚟招呼客人，唔會粗用」。
廣彩的內憂外患
廣彩的工藝，有所謂各師各法，在色料調配上確有秘技，不可外傳。早年的繪工要學師三年，但並不保證盡得真傳，皆因老話「教識徒弟無師傅」作怪。「師傅真係好惡，我阿爸都買佢怕，有時做做吓嘢，走去賭錢抽大煙，無計喎，佢哋人工高。就算同一個花款，都只可以佢自己畫，人哋唔畫得，保障自己嘛！」曹志雄表示，粵東早年無法提高產量，皆因作品全部人手繪製，師傅偶爾還會鬧脾氣。幸好在60年代後期，他父親發現一些酒家的碗碟上印有字款，靈機一觸下，找來一位雕刻師傅，雕製花邊「橡膠圖章」，取代傳統以手勾勒線條的繁瑣工序。這方法果然奏效，不但減省工時，短時間內增加產量，更不用再過於倚賴師傅，改變了整個工序模式，同時也消減了勞資之間的矛盾。
最大出口國禁運餐具頓變工藝品
解決了訂單趕貨的問題後，行業面臨的困難，又接踵而來。1972年，美國食品及管理局關注盛器的含鉛量，廣彩瓷器最大的出口國——美國，即時禁運和退回全部廣彩瓷餐具。數年間，香港瓷業大受打擊，損失慘重。正由於廣彩的色料為低溫釉，只能承受燒爐內800℃的高溫，若更高溫，廣彩便會變得暗淡無光。無可奈何，只好在產品背面印上「只作裝飾，不可作餐用」說明，方可勉強「過關」。想不到傳統廣彩經此一役，竟由實用品變成只供擺設的「工藝品」。
「行家之間最緊要交流，我自己就唔會收埋，大家學習新技術，我成日睇書睇展覽㗎。」見證香港瓷業盛衰多年，曹志雄積累了不少人生經驗，子女皆學有所成，這盤家族事業在他手中發揚光大，卻不得不承認面對傳承的困難，現在廠中幾名年老員工，早過了退休年齡，卻難覓新人入行。縱使曾有年輕人懷抱熱忱前來學師，也只是曇花一現，眼前廣彩花碟上的玫瑰，璀璨耀目綻放多年，始終嫣紅如昔，奈何「花無百日紅」，徒添嗟嘆。
老字號瓷廠 堅持用老練技工
1928年曹侶松與人合伙於香港開設第一間彩瓷廠——錦華隆廣彩磁廠。其後於1947改名為粵東廣彩磁廠，1958年，曹氏正式接手，經歷數次搬遷和三代承傳，今天可說是香港碩果僅存、歷史最悠久的彩瓷廠，見證了廣彩文化80多年高低起落的變遷。時至今日，仍然僱用老練技工，堅持傳統製作和香港生產。
與嶺南畫派大師結緣
粵東磁廠第二代掌門人——曹榮樞，40年代曾在廣州經營米行，性格爽朗豪邁，喜歡結交文化人，更跟不少名人雅士結有深厚交誼。他在香港經營粵東時，嶺南畫派大師楊善深跟趙少昂，曾帶同弟子前來瓷廠，試畫瓷器，運用嶺南畫派的專長，以撞水、撞粉的技巧在雪白光滑的瓷面上繪畫，漸漸掌握技巧、揮灑自如，繪畫出不少細緻豔麗的畫碟佳作，部分作品於簽名後更餽贈曹氏。
這些作品除了保留兩位大師各自的風格外，更有不少是聯手繪製的妙品。此番結緣，成為一時佳話，其門下弟子往後步老師足迹，偶爾也來粵東作瓷畫。
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