當我們年紀漸長，新陳代謝的速度便會減慢，如果運動不足則會助長中央肥胖，或會誘發二型糖尿病及心血管等疾病。港大醫學院一項研究發現， 太極運動能助有中央肥胖的年長人士減少腰圍， 其效果與傳統運動相若。
太極拳是中國一項源遠流長的傳統武術， 融貫身心，並被視為一種「動態冥想」的身心運動。2020年，太極更獲聯合國教科文組織列入「世界非物質文化遺產」代表名錄。一般認為這項中強度、低衝擊的運動適合長者，甚至包括甚少運動或行動不便的人士。但目前缺乏足夠的科學證據證明，太極對中央肥胖人士的代謝健康帶來益處。
亞裔脂肪比例較他人高
港大研究團隊指，近期的學術文章已闡明腰圍是一個重要的健康風險指標，並與體重超標、二型糖尿病及心血管疾病息息相關。部分原因是因為相較於同年齡、性別及身高體重指數（BMI） 的西方人，亞洲人的身體脂肪比例普遍較高，因此港人更加需要積極減去腰圍。
港大醫學院運動學分部主任兼副教授蕭明輝博士指出，「研究結果顯示，太極運動與傳統運動一樣， 可以有效地改善中央肥胖。對於那些行動不便或不喜歡作傳統運動， 但又有中央肥胖的年長人士實為一大喜訊。」
太極製造更多好膽固醇
研究團隊於2016年2月至2018年3月期間，招募了543位50歲或以上、被界定為中央肥胖的華人參與是項研究。參加者以隨機方式被分配到太極運動組、傳統運動組或無運動對照組。太極運動組和傳統運動組的參加者須參與每周3次、每次1小時，為期12周的運動課程。太極運動組由導師傳授最普及、廣為人知的24式「楊氏太極」； 而傳統運動組的課程內容則包括快步走、雙手彎舉、雙手側平舉、肩上推舉、深蹲及提踵等強化肌肉的訓練。
研究發現，相比無運動的組別，太極運動組和傳統運動組的參加者在沒有改變飲食習慣下，平均腰圍分別減少了1.8厘米及1.3厘米。運動干預亦有助提升太極運動組及傳統運動組參加者的高密度膽固醇，又稱「好膽固醇」的水平維持在1.52 mmol/L或以上。
而無運動對照組的「好膽固醇」水平則由輕微下降至1.41 mmol/L。不過，至於為何太極運動能夠產生上述健康益處，仍然有待進一步研究。
