天宮號太空站

6月17日上午9時22分27秒，神舟12號載着三名太空人從酒泉衛星發射中心升空，目的地是天宮號太空站。天宮號太空站是50天前，4月29日才從海南文昌太空發射場發射升空，代替退役的天宮二號太空實驗室，作為太空人工作和生活的太空實驗基地。

中國航天起步艱難

中國古代的科技發展，着重實務，在數學、天文、地理、醫學和科技的發展，多是為解決生活上的問題而發展出來。在「萬般皆下品」的儒家思想下，技巧性的發明多不受讀書人重視。四大發明中，火藥原來是道家煉丹時發現的，多是慶典時，作煙火娛樂之用。北宋時才有記載利用火藥製造霹靂火球、鐵嘴火鷂等炸彈。到清朝時，中國的科技發展，多是修訂前人的一些錯誤，再沒有新的發現。

中國的航天發展，可算是舉步為艱。經過內戰及二戰的中國，更是一窮二絕的景況，共和國建國之始，政治運動的持續，經濟發展仍處於甚低的水平，50年代的百花齊放、大鳴大放、反右運動、勞動教育、大躍進與人民公社等運動，做成大飢荒。到60年代的文化大革命政治批鬥，對社會、經濟、文化、法律制度等造成毀滅性的破壞。

在建國初期，中國仍得到蘇聯的援助，在1953年第一個五年計劃中發展工業體系。1955年，因美國的政策而被迫離開的錢學森回歸中國，在周恩來總理的邀請下，起草了《建立我國國防航空工業意見書》，1956年成立中國第一個導彈研究機構「國防部第五研究院」。

這個時期的研究發展，多受蘇聯的影響，但錢學森是留學美國的空氣動力學家，有不同的見解。60年代初，中蘇發生分歧，1960年蘇聯專家突然全部撤離，對共和國彈道導彈的研究產生了一定的影響。文化大革命中去世的火箭燃料專家、衛星設計專家及不同的科學家，令航天工程更添阻滯。

從導彈到載人上太空

1960年11月，中國第一枚自製的短程導彈「東風1號」在酒泉基地成功發射，這是仿蘇聯R2型的短程導彈。真正由中國自主研發的導彈要到1964年6月才成功地發射，1965年11月第一枚携載輕型核裝置的慣性導航導彈──「東風2A」從甘肅的雙子城基地發射，準確地射到900公里以外的新疆試驗基地。在短程導彈的基礎上，中程導彈的研究在1966年10月研製成功，中國才加速了發展衛星發射的工作。

1970年4月，中國第一顆人造衛星「東方紅1號」成功發射，到1975年發射並順利掌握了衛星返回技術，成為載人航天工程的重要起點。70年代到90年代，中國在火箭發射技術上持續發展，解決了超短波天線信號的傳遞困難問題，成功發射「一箭三星」（一枚火箭搭載三枚衛星）技術、地球同步靜止軌道技術、上層固體近地點變軌引擎技術等。直到1999年11月，中國第一艘無人試驗飛船成功發射，並成功在內蒙古中部回收場成功着陸，中國航天技術又進一大步。

2003年10月，「神舟5號」把楊利偉順利送上了太空，第二天順利地在內蒙古四子王旗成功着陸，這是世界上第三個有能力獨立地進行載人太空飛行的國家。接着的「神舟6號」、「神舟7號」載人太空船也順利地完成了多天飛行和太空漫步的試驗，為長期的太空工作做了充足的準備。