港島及九龍，是滿清兩次鴉片戰爭失敗被迫割讓予英國；界限街以北至深圳河，是晚清列強在華劃分勢力範圍時，英國強佔租借。至於此前的香港，一般人印象模糊，就當作人煙稀少的荒島，或只是務農打魚的閒散村落。
香港的原貌如何？新石器時代的考古遺蹟與文物發現太久遠，就先談談熟悉的屯門。
屯門名稱由來始於唐朝政府在此地區駐守士兵及郵務人員，目的是防禦海寇及傳遞軍情。稱作屯門，意思是「屯兵之門」，海灣稱作「屯門灣」，所在山嶺稱作「屯門山」（今日的青山）。當年這中國東南沿海對外交通的重要港口與軍鎮，是為保護海上貿易而設立的一個軍港，也是廣州外港，發揮重要的經濟與軍事功能。唐宋時期，對外海上貿易發達，關稅是政府財政收入重要來源，政府於沿海設立市舶司，如廣州、泉州等港口市舶。唐代地理學家賈耽曾詳細描述當時全球最長航線：廣州通海夷道（1.4萬公里，記載見於《新唐書·地理志》），這條航線就是古代海上絲綢之路、瓷器以至茶葉之路，以及阿拉伯來華香葯之路的描述。商船從廣州起航，向南至珠江口的屯門港，然後折向西南方，過海南島東北角、越南東南部海面、馬來半島湄公河口，通過新加坡，穿越馬六甲海峽，橫越印度洋，抵達斯里蘭卡和印度半島的南端，再至波斯灣，最後抵達當時大食國（阿拉伯）的首都，即今天的巴格達。
屯門作為屯兵戍邊的海防軍鎮，始設置於唐玄宗開元年間（736年），當時隸屬安南都護府，其轄管地域包括今東莞、 香港及深圳沿岸一帶，指揮部位於今深圳南頭城。軍鎮內有郵驛設施及編制兵額二千，以保護海上貿易。宋朝政府設屯門巡檢司，將屯門與擔竿洲、琵琶洲（今日的龍珠島）三者聯為海上防衛體系。至明朝，葡萄牙（佛朗機）人曾進駐屯門，建石柱，刻葡國國徽，意納屯門為其基地。明中葉（1521年），廣東巡海道汪鉉率南頭軍民大敗葡軍於九逕山（屯門灣東）、茜草灣，葡人被逐，轉向謀劃澳門。
屯門軍鎮歷經唐朝至清朝，編制與地域或略有改動，但以屯門稱謂，用於軍事功能的名號（如「屯門砦」、「屯門墩台」、「屯門寨」等），至鴉片戰爭後始被英殖政府棄用。
古代香港有什麼重要產業？
除了軍事與外貿交通樞紐外，古代香港有什麼重要產業？
先由「香港」一名談起。
較早研究香港歷史的羅香林教授考證，「香港」之得名，即因其為運香、販香的海港。
古代香港先後隸屬於東莞縣或新安縣等（今東莞、深圳、香港等地），此地域盛產香木，又稱「莞香」。早於宋朝年間，瀝源（沙田）及大嶼山沙螺灣等地種有大量香樹（又稱土沉香、牙香樹等），香農將香木製成各種香製品，或從陸路先運抵尖沙咀，或集中運往香港仔石排灣，轉而運往內地，或經南洋遠銷至阿拉伯國家。香港各地區種植的香木，質量優良，在莞香中堪稱上乘；其中能結出沉香的產品，被譽為『海南珍奇』。
古時尖沙咀又稱為香埠頭；沙田城門河附近有地方稱香粉寮，就是利用水碓來舂香木成粉，製造線香塔香的；石排灣又是香市港口，以運香木出口而著名，因此被稱為香港；附近有村落叫作香港村（香港一名的由來，眾說紛紜，以香木而得名，或誤以香港村當作香港，皆屬其中待考之源）。
其次是鹽，今天尋常之物，古代卻是重要經濟產物，官府更課徵税項，或實行專賣（專利鹽的生產、製造、販運、銷售，也包括採礦鑄鐵，以及酒、茶葉等，如漢武帝時期即實施鹽鐵酒專賣）。香港周邊多沿海，產海鹽有地利。北宋初年，朝廷在廣南東路設置14個官辦鹽場；其中在今天的九龍東一帶，設立名為「官富場」的官方鹽場，派有造鹽官並駐兵。當時香港屬於廣州府東莞縣，縣內的屯門一帶，也產鹽，歸屬黃田鹽栅之內，是另一產鹽場。今天維港東面入口——佛堂門天后古廟旁，仍然豎立着一塊石碑；石碑是由南宋官富鹽場鹽官嚴益彰豎立，見證鹽場昔日的重要。元朝時期，官富場改為官富巡司，明朝時則改為官富巡檢司，設有巡檢及司吏各一，並駐弓兵，以打擊販賣私鹽者。明朝的官富鹽場已躍升為新安縣境內四大鹽場之一，產鹽除指定繳納外，更可供廣西、江南一帶之用。
珍貴的海珠，是古代香港其中貴重產業之一。新界大埔海（今稱吐露港）得天獨厚，開敞的內海灣，水溫、水質、水流、泥砂底質皆適宜，得以盛產珍珠。自唐至清，就是皇室專用採珍珠的海灣，又稱大步海。五代十國時南漢後主劉鋹於此地區設為「媚川都」，頒令士兵駐守，又招募兵勇，徵集船家及採珠漁民，在海上大規模採珠。相傳宋太祖滅劉鋹，火燒皇宮，在宮內發現四十甕珍珠，俱採自媚川都。大規模的官方採珠，大埔駐官兵，以及從事採珠的大批船家、採工、商戶，軍寨衙門設立，促進大埔興起，南漢年間大埔已成墟，以後歷朝皇室相繼在大埔海採珍珠，使大埔發展為香港早期墟市之一。
另一大規模產業是陶瓷外貿與燒製。香港曾經是華南陶瓷業重鎮，包括轉運出口或是生產內銷，皆與華南地理和交通有關。其中江西景德鎮瓷器譽滿中外，景德鎮早於漢代已燒製陶瓷，經過不斷發展和改良，所製瓷器在宋元時期已作為「外銷瓷」輸往東南亞、南亞及西亞各地。景德鎮出口陶瓷須先運到廣州，經香港再轉銷海外。至於本地陶瓷生產，大埔碗窰是香港的陶瓷燒製中心。明代文、謝兩家族在大埔經營窰場，生產青花瓷器，產品有碗、盤、盞、碟等。清朝康熙年間，沿海遷界及復界，從廣東長樂縣南遷至大埔的客籍馬氏族人，出資購入窰場。二十世紀初期，由於廣東沿海其他窰場的產品競爭，碗窰的陶瓷業日趨式微，至1932年停產。
古代香港，不是小漁村，更不是無人島。設衙門，駐軍兵，多種產業曾經興盛發達，更是中國南方海路經貿交通樞紐與軍事要衝。香港的歷史，在歷朝的經濟、外貿、文化、海防各方面，都曾發揮重要的作用。
