南輕井澤一帶，美術館可真不少，離開「千住博美術館」後，乘車繼續往南走。車子從沒有積雪的路面，駛到四周圍都積滿厚厚白雪的森林……有好一陣子，還以為自己到了歐洲。
不多久，「輕井澤繪本の森美術館」（繪本美術館）出現眼前……腳踩進雪堆，走到售票處，購票時，工作人員很友善，預先溫馨提示：「美術館四時關門」。
步入美術館，置身英國園藝師Paul Smither設計的「如畫庭園」（Picturesque Garden）中，四顧無人，冰天雪地中，不同的展館，全是木房子，散落在森林中不同的角落。
森林，一直是繪本中重要的舞台，偌大的美術館，本身就像一本以森林為背景的大型繪本，當繪本被置於森林之際，書中的主角便走出來，以妙曼的舞姿，在森林裏，編織自己的故事……
沿着步道，朝遠處的第一展覽館走過去，拱形屋頂的木建築，就像童話中的老房子，活脫脫地跑到真實的世界來。展館名為Berg，即德語「山」，寓意展示的作品有若寶山。
館內的右側，有介紹世界繪本發展史的展廳，以多元觀點探討歐美繪本從初期到現代的演變，還珍藏了不少貴重的原版作品；後面是「吉田新一文庫館」，吉田新一（Shinichi Yoshida）是繪本美術館的名譽顧問，他是歐美兒童文學專家，也是研究Peter Rabbit（《彼得兔》）作者Beatrix Potter（碧雅翠絲‧波特）的日本權威，這裏保存了許多他所提供的兒童文學著作集及研究資料。
左側的展廳，是木葉井悦子（Etsuko Kibai）的展覽，這位生於1937年畫家，將自己的作品捐贈給繪本美術館。
從武藏野美術大學油畫系退學後，70代年初，她首次到訪非洲，在尼日利亞度過的兩年，是她一生的轉捩點，她開始從油畫轉向繪本的創作，第一本在非洲創作的圖畫書就叫做《赤之四郞》。回到日本後，她陸續創作，活躍於文壇，1995年因癌症逝世。她筆下的圖畫，以「粗線條和鮮艷的色彩」見稱，不單帶出她想傳達給讀者的訊息，還有充滿動感的大地和生命。
除了展出了木葉井悦子的繪本、畫作的原稿，還有相關的文章，以及她喜愛的讀物、慣於使用的美術材料，還透過不可少的關鍵詞，如非洲、佛教等，從不同的角度，介紹這位充滿激情和活力的畫家。她的一生，只出版了17本圖畫書，雖然數量不多，但她描繪大自然和人類的作品，仍存活在讀者心中，永不褪色。
從狂野奔放的繪畫世界走出來，我爬上木樓梯，走進閣樓，卻別有洞天，隨意坐下來，望着窗外的院子，無邊的雪景，這麼近、那麼遠；小樓的天地，如此寧靜……讓人的思緒逐漸沉澱下來，慢慢走進大自然的世界。
縱使捨不得，也得走回現實。告別溫暖的「山」，穿過積雪的林間小路，步入第二展覽館Turm，踏進「塔」內，又是另一番光景。現時正舉行2019年秋冬特別繪本展「不朽の物語」，展出以《格林童話》為中心的圖畫書。
每個人遇到不同的書，也讀過不同的故事，可是，《白雪公主》、《小紅帽》、《灰姑娘》、《睡美人》、《美女與野獸》、《糖果屋》、《青蛙王子》、《穿靴子的貓》……古老的故事，誰沒看過兩、三本？
《格林童話》產生於19世紀初，當時，由於拿破崙的入侵，德國正處於生死存亡之秋，格林兄弟蒐集了德國及周邊地區流傳民間的故事，重新出版。他們認為這些童話故事和古老傳說是文化遺產，有必要傳給下一代，期望這些不朽的故事可以成為「未來的種子」。
展廳中琳瑯滿目，全是珍貴的繪本，除了早期的德文版，還有不同時代、不同文字的版本，不一樣的演繹、風格各異的插圖……無論是原裝正版，還是新瓶舊酒……都教人看得津津有味，穿梭於流逝歲月中，喚起了早已遺忘的種種記憶。
下一站，位於林中另一角落的第三展覽館，創立於2016年，是為了紀念碧雅翠絲‧波特誕生150周年而特設的展廳，內有「彼得兔」的常設展。在這所「秘密房間」內，既有巨大的彼得兔毛絨偶，供人拍照留念；亦羅列了Peter Rabbit不同年代的版本，以及有關的研究資科、錄像，讀者可以認識作者其人，以及和她創作的繪本，更可深入探索箇中的寓意。
步往隔壁，是八角形的繪本圖書館，其內收藏歐美的原裝繪本，近1800本，驚人的藏書量，堆積如「丘」，怪不得以Hugel為名。在這裏，可以找到不少懷舊的繪本，還可以借閱。圖書館，原是供人流連之所……可是，一看腕表，已近下午3時，匆匆瀏覽了一遍，就得懷着無奈的心情，怏怏離去。
在繪本美術館的對面，矗立在大馬路旁，高大而黝黑的木牆建築，就是「愛爾茲玩具博物館」（Karuizawa Erz toy Museum），穿過半圓的木造迴廊，走進去，就可以看到德國精湛的工藝品，在輕井澤重現。
推開大門，你瞧，迎接訪客的，不就是身高及人的胡桃夾子士兵嗎？
已具數百年歷史，知名度遍及世界的愛爾茲木製玩具，於1998年遠涉重洋，來到輕井澤開設博物館，展示傳統的玩具。館中的展品，來自德國鄰近捷克邊境的玩具之鄉──位於德國東部的Erz地區，靠近山脈一帶。當地的工匠，採用豐富的林木資源，以巧奪天工的手藝，創造出各式各樣手工精緻的傳統木製玩具。他們至今仍採用師徒制，各自有不一樣的技藝，世代相傳，大家各師各法，不同工作室的產品，亦各具特色。
儘管空間不大，然而「麻雀雖小，五臟俱全」，經過狹窄的通道，走進小小的展覽室，便見到神情姿態、大小不一的胡桃夾子士兵，燃點內置小香塔後冒煙的玩具，迷你房舍或動物……全是親手打磨出來的，不同樹木，木質色澤紋路各異，拙樸的造型，帶出精心的構思，什麼叫做巧奪天工，在這兒，盡顯眼前！
博物館還會按不同季節，推出不同的特展，現時舉行的秋冬展，展覽主題是「聖誕節木製玩具」。原來在該區，大多數的木製玩具，均源於聖誕習俗，例如「聖誕金字塔」，正是19世紀以來獨特的聖誕裝飾品，以燃點蠟燭的熱量推動轉軸，讓它自行轉動，可謂神乎其技。當地的師傅還會製作一些玩偶，講述聖誕的故事，如聖誕歌詠團，以及在聖誕市場上出售的兒童玩具，全都生動傳神，散發着節日的氣息。
在館中蹓躂，室内自然的採光，加上美麗的燈飾，有如置身夢幻王國……不覺時間溜得飛快，轉眼間，已接近四時，博物館快關門了。帶着一點點遺憾，離開館內的工作室，跟可愛的兔子玩偶說聲再見，步過木造迴廊，折返博物館的出口處。「木製玩偶小鋪」就在前面，焉能錯過？
店內的玩偶，大都來自歐洲。煙斗冒煙的老公公、咬碎核桃的小兵、企鵝學步器、木偶爬樓梯……都是高素質的益智玩具，無論是大人、小孩都難以抗拒，滿足視覺享受之餘，還有實用價值哩。
也許是純手工的關係，玩具雖然令人着迷，但價格卻教人不敢亂碰，好的下不了手，便宜的又好像無甚特色。最後，我挑了個長耳朵的小兔子。牠背着一袋，手上還提了兩籃子顏色不同的復活蛋，憨直的樣子，好趣緻，雖然不會動，卻蠻可愛的。
將紀念品塞進背包，正欲離去之際，豈料，拐個彎，「繪本小鋪」赫然出現，書店於我，吸引力更大，一頭栽進去，便不想走出來。徘徊在店內，童話的主角就在身邊，布娃娃、毛絨偶，還有數之不盡文具、背包、水壺、食物盒，讓人眼花繚亂的飾物、方巾……全是誘惑，但，說真的，統統都不是「我那一杯茶」。
我蹲在書架旁邊，嘗試尋覓日文版繪本《活了一百萬次的貓》。這本圖畫書，我在東京的書店已找了好多回，遍尋不獲。想不到，在這裏，竟找到了，我雀躍得歡呼起來……身邊的店員，嚇了一跳。
佐野洋子的代表作，《活了一百萬次的貓》初版於1977年，是一本講述「愛」的書，談愛的付出，也談生命的體驗。幾年前，我看過中譯本，愛上了這個故事，也迷上了繪本。
日落漸黃昏，坐在店鋪門外候車，翻閱這本得來不易的繪本，綠眼珠的虎斑貓，在洋子的彩筆下神氣活現……貓，死過一百萬次，也活過一百萬次……遇上白貓後，桀驁的眼神從此變得溫馴……白貓死去後，貓，哭了一百萬次，然後，死去，再也沒有活過來……因為懂得愛，不再眷戀活。
也許，失去所愛，才讓人了解愛的真義。
佐野洋子，出生於北京，7歲時回到戰敗後的日本，畢業於武藏野美術大學設計系，跟木葉井悦子是校友，多巧！
在輕井澤，走進繆思的森林，像闖進童話的迷宮，帶着探險的驚喜，窺探每一個角落……找不到女神，倒在交錯的時空中，碰到了兩位出色的繪本創作者，是偶然的相遇，也是久別的重逢。
掬水月在手，何等的虛幻；捧一書在手，卻實在如斯！
暮光中，重回輕井澤火車站，站在天橋上，晚風輕寒，夕陽正西沉，在老房子上緩緩撒下斜暉，留下來的，只有寂然安謐……懷着平靜的心情，我離開輕井澤。
