綠寶石幼稚園的由來
今年的2月22日是筆者機構HEI Schools Australia的綠寶石幼稚園HEI Schools Emerald Early Learning Centre 成立一周年紀念。幼稚園的名字取自芬蘭HEI Schools（該品牌由University of Helsinki創立）。Emerald是幼稚園所在地，墨爾本Emerald 區。Emerald 的中文意思是綠寶石，這個區充滿着一片翠綠的林木，跟綠寶石這個名字也相當吻合。
改革前的困境
HEI Schools Emerald幼稚園的前身是一所名聲不佳和學校組織鬆散的幼稚園，簡單來說有下列一些不太理想之處：
- 學校以Childcare命名，以提供0歲至12歲的托兒服務為主，除0-5歲之日間托兒服務外，學校每日早上6:30至8:30及下午3:30至6:30更為當地小學生提供課前及課後托管，好讓由上午9時至下午3時的小學生得到照顧；
- 學校未能達到澳洲幼兒教育學習指引的要求，包括建立學生的身份認同、社區聯繫、學習投入感及溝通能力方面；主要原因是學校聘用太多兼職人員及臨時工作人員，在師資不穩定的情況下令學校未能提供有系統的學習經驗及教育服務；
- 學校領導層由前僱主領導其女兒，再由女兒指揮校長，領導風格大致屬於官僚體系及有小團體的文化。因前僱主年邁，女兒又不太用心經營，學校運作結構變得十分鬆散。
改革的過程及措施
針對以上各點，我們採取了以下的措施，進行以下幾點的改革：
- 學校以Early Learning Centre 重新命名，目標0至5歲的小孩作為主要的服務對象，6至12歲的課餘托管服務逐步停辦；
- 針對身份認同方面，加入本土文化和多元文化意識及德育元素；
- 對於溝通能力方面，加入音樂、藝術、身體語言及語言教學活動，因為這些都是溝通和表達能力的基礎；
- 為增進學生在學習投入感方面，我們透過遊戲進行語言、數學、科學及環境的教育活動；有關活動由芬蘭專家設計，並有數月的芬蘭專家駐校培訓；
- 面對師資不穩定方面，我們聘用了許多固定員工（Permanent Staff），讓家長每天也看到穩定的教學團隊，使家校溝通更暢順；
- 學校領導由以權力為中心的領導轉型為團隊型的領導，校長按每項職能跟不同的管理團隊互相合作。為此，我們亦聘請了課程專家、學校推廣專員、財務經理、人事經理及營運經理，更加從芬蘭聘請專業的協作教學顧問，務求把過往鬆散權力結構轉型為富有團隊型文化及創新型的學校領導模式。
改革的成效
改革進行了三個多月後，我們已感覺到學校的氣氛、士氣、家長的滿意程度不斷提高。學校的原學生主要來自基層，但陸續有不少專業人士的孩子入讀我們學校，當中有些家長更是教育的專業人士。
去年12月我們更接待了一群由香港中文大學帶領的香港幼稚園同工到訪我們的學校，他們對我們所實施的課程及學校措施都有正面的評價。當中最喜歡的教學活動包括：Our Toddler Cafe，Star of the Week，Expressions of Emotion and Feelings及Educator of the week等正向教育活動。此外她們亦很喜歡我們的體驗式活動、藝術工作坊及頻密而恆常的的戶外教育和考察活動。
往後的展望
展望未來，我們希望能更進一步HEI schools Emerald Early Learning Centre的教育服務素質及塑造更以人為本的學校文化，令到這所綠寶石幼稚園繼續閃耀。此外，我們的HEI Schools Lara Early Learning Centre亦剛剛開校了。未來一至兩間，我們會繼續於澳洲悉尼、墨爾本、Geelong及Baw Baw的社區辦學，希望能不斷吸收經驗，不斷改進我們的辦學水平。
