香港近月來因應政府修訂《逃犯條例》而導致社會事件愈演愈烈。支持、反對雙方劍拔弩張，把複雜的政治問題簡單的二分法：非黑即白；把人倫關係兩極化：非友即敵！結果是日常生活遭打亂，鬧得人心惶惶，不知所措。心定，才能安；心浮氣則躁，不只有損健康，思想亦失平衡，感性蓋過理智，作出錯誤決定。輕率的決定把子女馬上放洋留學就是明顯一例。就子女海外留學的主題，本欄曾多次觸及，去那裏？何時去？讀什麼科？也曾一一討論，有興趣讀者可自行查閱。本文只把問題聚焦在留學準備功夫上。
準備充足是成功的一半
Well begun is half done！「準備充足是成功的一半」，這句英諺人人唸得琅琅上口，但能做到的又有幾人？不幸的我接觸希望往海外留學的學生大多屬「蒙查查」一族……先談技術上的準備，這包括目的地國家的教育制度、彼邦物質及精神生活面貌等。
不同國家會因應本國歷史、傳統、社會文化背境而有不同學制，此等差異會為申請人帶來不必要的麻煩。以中學教育為例，現行香港是3+3制，即3年初中、3年高中；而英國則是3+2+2，即3年初中、2年高中、2年預科。
案例一，美娟（化名）是一位中四學生，希望翌年赴英，入讀英國中學第5年，但申請時卻出現有阻滯。原因是英國高中是兩年制：中四及中五，完成後會應考「中學教育普通證書」（GCSE，舊稱GCE O-Level），所以一般中學只會錄取申請就讀中四的學生，最後美娟只能選擇重讀中四。
北美洲的美國及加拿大中學學制亦與香港相異，兩國多是行3+4制，即3年初中，4年高中。這樣香港與兩地學制銜接亦會出現問題。另一需要特別注意的是港人鍾情的美英加澳等學校，多以歲數作為錄取標準，與香港以年級為計算單位截然不同。
案例二，駿軒（化名）是一名在港就讀的小學畢業生，成績優異，英語寫及講亦可以。父母為他申請在美國入讀初中一年級，即第六班，結果多數目標學校都拒絕其申請。原因不在其成績，而是與年齡有關。原來美國初中一年級，學生年齡要達12足歲。駿軒是「細仔」（這是香港教育界術語，意謂入讀小一時年齡偏小），小六畢業時還不滿12周歲，被美國學校拒絕是意料中事。
適應不好會導致心理受損
適應是另一需要小心處理的事情，這點卻常被家長、學生忽略。
案例三，穎玲（化名）為香港學生往英國讀研究院。申請學校時沒注意自己開朗好動性格，選了一所位於英格蘭北部的大學。英國北部天氣濕冷，日照時間不長，冬天尤嚴重。下午三點不到已漆黑一遍，對於習慣陽光朗朗、享受海風吹拂的女孩，陰暗寒冷的英國天氣與人間煉獄無異。淑玲不久即患上抑鬱症，輾轉雖能把病情穩住，卻花了兩倍時間仍未能把學業完成……
香港社會富裕，學生多生長在溫室，驟然離開「舒適區」（comfort zone）奔向野外，調適是必須的；但過渡是否暢順有賴事前準備功夫是否充足。所有這些預備功夫的資訊，只要肯多花些時間，不難在網上找到。
父母也要準備
留學的主角是子女，但父母的準備功夫也不可少。表面看來父母首要準備是財政支出。這也沒錯，英語系國家的學費、住宿及生活指數絕不平宜，以中學教育為例，年花約港幣30至50萬不等，幾年下來已是一般中產的半生儲蓄。唯家長多有心理準備，財政縱有壓力，多能撐過。唯一般父母較易忽略的是「沒有子女在身邊的日子」！
試想香港獨生子女的家庭不少，子女在身邊時，父母的生活多是環繞子女學習、課外活動而轉，母親的生活尤是如此。現子女不在身邊，生活怎過？時間怎樣打發？有嗜好、興趣、人生有目標的夫婦當然沒問題，下班後、周末各自各精彩。若過往全副精力只投放在子女身上的，現子女遠在千里，可能頓感失去目標，極端的更會懷疑自己生存的價值。子女學成回來，若見到的是一個破碎的家庭，會是一個好的結局嗎？
最後奉勸各位家長，子女負笈海外是家庭一宗大事，切勿以為科技發達，全球化下國與國的距離拉近，而忘卻了作出充分的準備。
