北極永久凍土融化速度比預期快不但改變地貌，也釋出大量含碳北極永久凍土融化速度比預期快不但改變地貌，也釋出大量含碳氣體把氣候變遷推向臨界點。全球永久凍土的溫度過去半個世紀以來持續上升。在阿拉斯加的北坡區，永久凍土溫度30年來上升了攝氏5.8度。
北極的永久凍土並不是像科學家以前預測的那樣逐漸解凍。全球的永久凍土內儲存了1兆6000億公噸的碳，是大氣碳含量的將近兩倍。沒人覺得那些碳會全部或大部分解凍。直到最近，科學家的假設都是永久凍土最多會失去10%的碳。而即使只是那樣的量，他們都以為歷時可能長達80年。
從地質學角度來看，幾乎等於是一夜之間就解凍。一些北極地區的土壤軟化、陷落，釋放出原本在冰凍泥土中深埋了數千年的古代生命遺跡和大量的碳。這些碳以甲烷或二氧化碳的形式進入大氣，其中甲烷是強效的溫室氣體，正從北極各地湖底的解凍土壤中冒出來，這肯定會加快氣候變遷的速度。
地球暖化碳會散逸得更快
如今的新發現顯示，隨着地球暖化，碳會散逸得更快。由於沒想到北極暖化得這麼快，融水又以令人憂慮的方式沖刷着極區的地貌，如今研究人員推測，地球平均溫度每上升攝氏1度，永久凍土釋放的碳量，可能相當於四到六年的煤炭、石油和天然氣的總碳排放量，這是科學家幾年前估計值的二到三倍。如果不遏止化石燃料的使用，可能在未來數十年內，永久凍土就會成為全世界最大的溫室氣體排放源，與現在排放量居冠的中國一樣。
人類歷史上絕大多數時間裏，緯度66度以上的世界基本上是大規模商業活動到不了的地方。探險家、投機商和科學家長久以來相信，北極地區的冰雪下藏有豐富的資源和航道，但這些資源的真實情況一直因為致命的嚴寒、漫漫黑夜和遙遠的距離而讓人摸不清楚，同樣的因素也阻礙了這片區域的開發。
但是北極難以征服的地位已經動搖，不斷上升的氣溫讓北極海冰在夏季層層剝落，逐漸露出原本冰封的航道以及自然資源，科學家估計，在2036年，北冰洋海域幾乎都能通航，圍繞在北極地區的八個國家，正爭相宣示並且保護他們的主權。除了一些大多是在海床上，包括北極點本身的爭議區域外，北極地區的邊界早已定好。各個國家和企業如今追求的是要從價值數兆美元的資源分一杯羹，包括黃金、鑽石、稀土金屬等礦物與石油、天然氣和漁場，以及可能降低運輸成本的新航線。
氣候變遷開啟了北極新疆域，西伯利亞、阿拉斯加的永久凍土融化速度已超越科學家的預期，凍原即將釋出的大量溫室氣體，尚未完全納入過去的氣候模型。「我們很多假設都被推翻了。」哥倫比亞大學的大氣化學家說。閱讀這一期雜誌，你將對北極與氣候變遷有新看法。
全文未完，了解更多內容 請參閱：《國家地理》雜誌中文版2019年9月號
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