伴隨全球化的發展，海外升學愈趨普及。聯合國經濟合作與發展組織，簡稱經合組織（OECD），在本月初剛公佈了全球教育概覽，其中有關「在本國以外學習」的高等院校學生數字，包括本科生及碩士、博士研完生，一如所料又有了上升趨勢。數字主要是2017年的，在OECD36個會員國，再加上5個主要合作夥伴國，包括中國、印度、巴西、印尼及南非，共有530萬學生在本國以外就讀高等院校，較20年前上升了一倍有多，1998年的數字只是2百萬。
留學的熱門地點在那裏？
問題的答案估計讀者也可猜到：就是英語系的國家。其理至明，全球70多億人口，日常生活會應用英語的已有近20億，即全球每4人就有1人會用英語作為其中一種語言溝通媒介，英語作為一種全球通用語（lingua franca）的趨勢，語言學家預測應還可維持一段頗長的日子。「語言就是權力」（Language is Power），精明的家長自然以英語系國家作為子女留學的首選。而且，所謂「英語系的國家」指的只是集中在幾個國家而已。看看下表：
表一顯示這4個英語系國家佔了OECD國及主要合作夥伴國計留學生數目46%。具體一點，在530萬高等院校留學生中，約有240萬學生集中在表一4個國家，當中美國約有117萬、英國53萬、澳洲48萬、加拿大27萬。若以國家來源看，海外留學生又主要來自什麼國家？答案是亞洲，總數有210萬之多；當中86萬來自中國，數字亦算驚人。不要以為中國只是海外留學生的輸出國，在亞洲區也是其中一最大的留學生輸入國。2017年，共有157 000名留學生在中國讀就高等院校，位列亞洲第二，僅較冠軍的日本，有164 000留學生，少了不足一個百分點。
英語系國家以外的大學
海外留學生只集中在4個英語系國家對家長來說未必是好事。簡單的分析就是好的學校及好的學系愈來愈難進。什麼是好？這不是一個容易回答的問題，姑且以誤導性甚高的所謂排名榜為例吧。美國約有3000所不到的4年制大學，再加上2年制社區學院，總數約有4500所高等院校。2017年，全美共有117萬海外留學生就讀高等院校課程，平均每所有260名海外生，這只是數學上的計算，實際情況當然不是這樣。作為家長的，絕對不希望子女考進一所排名2000或甚至1000以外的美國高等院校吧。說實話，留學費用不菲，在沒有其他可信且易得的資料下，家長自然的希望把子女送進在排名榜內獲取較高名次的學校，如此，僧多粥少，競爭只會愈趨激烈。
英澳的情況也不相伯仲。全英只有不足170所高等院校可頒發學位，2017年卻有53萬的海外留學生；澳洲的大學則更少，公私合計只有42所，海外留校生卻有48萬之多。家長若想子女進一般人心目中好的英澳學校，如英國24所的The Russell Group，俗稱紅磚大學；澳洲「八大」Goup-of-8，子女成績一定達優良程度才可以。
那末，除英語系國家外，其他還有什麼國家可考慮？在OECD教育概覽中，緊隨英語系美英澳三國後，海外留學生最多的國家依次是俄國、德國及法國。俄國雖是世界大國，但港人知之不多，印象且多停留在蘇聯共產主義年代。但俄國軍事實力，特別是核武與美國並駕齊驅，科學家、藝術家、文學家名人輩出，數學教育更是執世界牛耳，如有因緣，留學俄羅斯也未嘗不是一個選擇。至於德法是歐洲強國，德國之科學乃至人文科學全是位於世界頂尖；法國之藝術、時裝等學科亦是獨步全球。此三國暫時港人選擇留學的不多。一則是認識不深；再則是語言問題。其實這些國家，特別是德法已有不少大學專為留學生開始以英語為溝通媒介的課程，問題是我們的學生能否走出舒適區（comfort zone）這個心理難關。
