筆者於兩星期前獲邀到日本參觀數所幼稚園和保育所，發現多個園所也開始推行一些英語教育活動，希望跟大家分享一下。
日本的幼兒教育體系
日本的幼兒教育體系主要包括幼稚園和保育所，前者的法定地位是學校，而後者的法定地位是福利機構。前者招收年屆三歲至小一入學前的幼兒，而後者則提供出生至四歲左右的托育服務。筆者參觀的園所皆以提供幼兒在豐富的自然環境下學習的機會；並以發展個人的社會群性、品格道德、想像力及創造力為服務宗旨。
透過音樂活動學習英語
筆者在一所京都附近的保育所觀察了一種推行英語教學模式。這種模式主要透過辦學團體每周派遣外籍英語教師到不同的園所，為不同年齡的幼兒提供約半小時的英語音樂活動。園所的負責人也很坦白地說，她們只是旨在提供一種以英語進行音樂學習的機會予園所的幼兒，希望幼兒透過唱歌和活動初步接觸英語世界及外國人。在推行活動過程中，園所會向協作教師及保育員解釋英語歌詞的內容，以便教師及保育人員能掌握歌詞的內容，以便於課堂進行中及音樂活動後向幼兒講解說明及重溫。在英語教學人員缺乏的情況下，該園所只能在英語教學上踏出這樣的一小步，然而，家長對該園所的做法亦表示支持和欣賞，並希望員所能進一步加強英語教學的元素。
僱用英語教師團隊
筆者參觀的另一園所亦落力推行英語教學，這園所的做法是聘請了一名美國出生的日裔教師擔任英語科主任，並帶領數名從菲律賓聘請的英語教師推行英語教育。在這園所裏，英文科主任會規劃好每節的英語課，並由英語教師到每班進行有系統的英語教學活動。在語言上，幼兒能得到聽、說和讀方面的英語訓練。而課堂以外，幼兒在用餐時也好像身處於一間英語食堂，無論是英語教師和日籍教師都在用餐期間說英語，令整個食堂的語言環境及氣氛也相當不錯。
總結與反思
這次日本之行真的令筆者有點驚喜，筆者也感覺到日本社會人士對國際化及英語學習的意識漸漸提高了。筆者參觀的園所似乎對英語學習非常重視，並在資源不是很充足的情況下也盡量構想出一些英語教學的方案。筆者雖然無法從短暫的參觀活動中評估其英語教學成效，但亦感受到這班教育界同工推行英語教學的決心和熱誠。此外，他們的做法亦得到家長的支持及政府部門的肯定。
最後，園所的負責人得悉筆者在澳洲及香港從事幼兒教育，也很雀躍地提出雙方合作的意願。她們尤其對筆者在兩地推行特色的幼兒教育很感興趣，希望能彼此加深了解，並積極探討在日本合作辦學的可行性。對筆者個人而言，若筆者有幸能透過合作辦學以促進不同國家及地區的師生互相交流，學習及發展，這將會是一樁很有意義的事情。筆者對合作辦學的想法非常期待，希望日後可跟大家分享一些合作的過程及成果。
