死亡需要治療嗎？
在華人社會，死亡是禁忌，提也提不得，逼不得已要說出口，也以大量的委婉語代替。不同階層、語境說法不一，老百姓說「走」了；基督徒說「蒙主寵召」；佛弟子說「往生」；道家說「升天」；粗俗的是「賣咸鴨蛋」；比喻的，可以是「釘蓋」；文雅的，是「千古」……。既然說也不願說、不敢說，理性的討論自然更難了。所以，若希望在中小學推行生死學教育，首先處理的應是「死亡」觀念的重認，重新認識死亡的原始意義，抹走一層層的誤解、不科學、不理想的迷思。
本來，生、老、病、死是人生必經的階段，是自然不過；長生不老，只出現在神話、小說中。人必有一死，是大自然的奇妙設計。試想想，若人不死，滿街皆是千百歲古人，地球上還容得下你我嗎？死亡不是病，不需要治療的。就因為人必面臨死亡，人類才懂得珍惜、才明白時間的觀念、才懂得奮進，文明、科技才得以發展，人類才能知悉、才能履踐生命的意義！人生有何意義？這個不是空想的哲學問題，也不是只供象牙塔學者討論；而是確切的是一個人生最重要的命題。這裏先不談理論，我們看看幾本書的主人翁怎樣面對死亡，從而啟悟生命的真正涵義。
一切都不對頭
《伊凡‧伊里奇之死》是出於俄國大文豪托爾斯泰之手。托翁生命橫跨19及20世紀，1910年過生時，終年82歲，在生命科學、醫術還相對落後的年代，是非常長壽。托翁一生傳奇，大學時留級、轉系、退學；年輕時曾沉溺賭、嫖、飲；曾參軍，受重傷，僥倖生存；積極參與教育，關心窮人，更身體力行，創建貧民子弟學校；與教會關係緊張，73歲時，被開除教籍；文學作品以鉅著《戰爭與和平》為代表，被認為是世界最偉大小說之一。
《伊凡‧伊里奇之死》是中篇小說，全書只有100多頁，成於1886年。托翁時年58歲。雖是翻譯書，但絲毫不覺沉悶、老土，一則多得譯者文字功夫深厚，讀來非常流暢，也合乎華文世界讀者口味；再則，應是《伊》書情節吸引，思想深邃，能引發讀者不少共鳴，以至啟悟。
《伊》書描述平凡的法官伊凡‧伊里奇罹患絕症後一步一步走向死亡的心理歷程，被喻為「死亡文學顛峰之作」。書中主角伊凡是在法院當檢察官，忠於職責，遵守規則處理公務，獲上司賞識。正當他仕途一帆風順時，卻得了癌症，最後只能躺在床上，等待死亡的來臨。托翁以非凡細膩手法描述伊凡步向死亡的過程，深刻的描述他對死亡的恐懼和他臨終前，開始懷疑自己一生走得「不對頭」，讀者讀起彷彿自己也和書中主角一樣感受對死亡的恐懼。法國大文豪莫泊桑讀畢本書後說：「我明白我的全部事業都毫無意義，我整個十大卷作品都一文不值」。托翁透過伊凡質問世人「生命的意義」在那裏，確是震撼，但似並沒出路。相反，米奇‧艾爾邦（Mitch Albom）的名著 ，卻為世人展示人生積極的一面。
學會死亡，你就學會活着
米奇‧艾爾邦是近年來世界最暢銷作家之一。他10多本著作，全球銷售近4000萬本。《最後14堂星期二的課》成於1997年，長期高據最受歡迎書榜。作者米奇以自己為主角，第一身的記述了與身患ALS不治之症的大學教授墨瑞，在畢業16年後，所上的14堂有關生命與死亡的課。ALS，中文是「肌萎縮性脊髓側索硬化症」，俗稱漸凍人症、運動神經元病，是一種漸進且致命的神經退行性疾病，是絕症。
這門課沒有評分，但有口試；「吻他額頭道別，可以讓你得到額外分」。這門課沒有課程，但涵蓋很多科目，包括「愛、工作、社區、家庭、年老、寬恕、死亡」。這門課沒有畢業禮，只有一場葬禮；亦沒有期終考，但要交一篇報告，《最後14堂星期二的課》，就是這門課的報告。這門課只有一個學生，就是作者。
絕症並沒有摧毀墨瑞教授的生命。他問自己：「我是日漸委靡不振，或是要善加利用剩下的時間？」明顯的，墨瑞教授選擇了後者。墨瑞不願被死亡打敗，他不願自己因離死期不遠而羞於見人，他要以死亡作為他生命最後的計劃，「研究我的緩慢步向死亡，觀察我身上發生的事，和我一道學習。」是多麼的灑脫！
莫瑞說：「學會死亡，你就學會活着」；「死亡是悲傷的事，但是活得不快樂也是悲傷。」何謂真正活着？終日營營役役，迷惑於外在物質世界，隨波逐流，最終只會迷失了自我，活着也只是一具行屍啊。莫瑞說：「看着自己的身體慢慢萎縮至死，是很可怕，但也很可喜，因為我有充分的時間說再見，不是每個人都如此幸運。」是何等的樂觀，老教授已看破了肉體生命的局限。透過14堂課，教授啟悟了作者要懂得愛、寬恕、擁抱衰老、學習預備死亡、尋找一己生命的真正涵義。
面對死亡，伊凡與莫瑞有迴然不同的反應。伊凡可算是社會上的典型人物：讀書、工作、結婚、生兒育女、工作升遷；一生安份守己，卻不知為何身患惡疾，最後含恨而終。莫瑞卻隨遇而安，他當然不歡迎死亡，但不會抗拒；他深明死亡是自然的，但不會屈服於死亡；他盡最大可能向世人展示生命的光彩。
