蒸汽馬達的發明，帶來了工業革命，為人類文明的進程帶來極速的發展。新科技產品巔覆傳統尤其是對一些倚靠人手的技術或工藝，帶來前所未有的衝擊，部分的工序早被機械所取代。至於一些如縫紉和編織的手藝，也因應家用衣車的出現，而令繁瑣的工序和時間都得以減省，這種半機械半人手的機器，遂漸得到廣泛的認同和歡迎，既可省時，又提高了生產力，最重要的是令婦女安坐家中，毋須外出，繼續以照顧家庭為己任。正因如此，家用衣車在19世紀末進入中國後，大受用家歡迎。甚至有說，衣車的出現，某程度上是促進婦女獨立自主的重要成因。
傳統上，受制於父權之下，中國婦女地位低微，能夠有機會讀書識字，已是萬幸。最重要還是擁有一雙巧手，曉做飯，懂縫紉修補，照顧家人起居飲食，已是最基本的要求。
回想兒時的光景，六歲前所穿的衣服，除鞋襪外，皆是出自嫲嫲的巧手。每當聽見家中那部陳年衣車的搖曳聲，就知道嫲嫲正忙於精心製作，那疋購自九龍城匹頭店的淨色「的確涼」，只消三兩日，就會變成我夏日的短打睡衣，雖談不上什麼獨特剪裁，但卻稱身舒適。
陳年衣車 腳踏帶動牛皮帶
至於那部陳年腳踏衣車的印象，除了搶眼的黑底金字 SINGER 外，還有那條由腳踏帶動的牛皮帶，據聞是取自牛背的脊皮，貪其夠直夠靭。嫲嫲憑純熟的手勢，配合腳下的節奏加上老花鏡下的專注眼神，一襲又一襲的手製衣裳，就由此而生，對於童稚的我來說，讚歎又感激。
還記得某天下午放學，兩婆孫觀看電視劇集，看見劇中有女子在家中彈琴唱歌，狀甚享受和優雅。我戲說嫲嫲在家也會用衣車彈琴，想不到嫲嫲回敬一句福建話，「夷斷金，係超瓜，哦撐紗，呢係卓呀！」（佢彈琴，識唱歌，我車衫，你會笑）兩婆孫笑作一團。其實我生性百厭，嫲嫲車衫我大多在旁搞搞震，老人家有時要我幫眼穿針引線，我也樂於效勞。70年代中，衣服早已外求，嫲嫲偶爾忙於縫紉包裹和幫家鄉子侄縫製外衣，寄回家鄉接濟，後來家庭經濟漸好，跟嫲嫲到附近國貨公司衣車部買「嫁妝」，原來家鄉表舅嫁女，希望除了一部20吋彩色電視外，最好還有一部衣車陪嫁，才有睇頭，嫲嫲有求必應，盡量滿足。
80年代初，剛踏出社會做事的姑姐看見廣告，勝家出產一部輕便電動腳踏衣車，心想購買一部送贈嫲嫲，豈知她強烈反對，最大原因是唯恐需交額外電費，况且老衣車憑雙腿容易控制，既省錢，又可視作舒展筋骨的運動，何須追求新潮而棄舊。
工業起飛 縫紉練就女工
早年的香港，不少家庭都擁有一部腳踏衣車，一則可自家縫製衣裳，二則如果熟手，也可替人修補加工，賺取外快。隨着60年代後的工業起飛，製衣業成為本地主要的工業之一，對縫紉女工需求大增，據聞不少女工，童年時曾幫家人車衫，練就出一副謀生的技能，打出女性自主獨立的一片天。
話說當年，衣車傳入中國，相對其他的西方產物而言，更為國人所接受和迅速廣受歡迎。皆因中國人思想封建，並不希望家中婦女拋頭露面，即使是到工廠打工，家中父輩也會埋怨對家庭疏忽照顧。難得家用衣車只需安坐家中勞動，令男女雙方也欣然接受，女方也能繼續施展手藝，為家庭「服務」，或賺取金錢幫補家計。
清朝引入 開拓中國市場
翻查資料，早於1869年，洋務派的李鴻章在英國出訪時，帶回來一部勝家衣車贈予慈禧，後來末代皇帝溥儀，更將此早年國人稱為「洋機」、「鐵車」、「針車」的西洋產物送給其皇后婉容。可見勝家在中國市場早着先機，在上海的報章上大賣廣告，廣招客源，其聲譽日隆不脛而走。上海更於1880年左右，成為勝家在中國設立分公司的地方。除了一般報章的廣告外，公司更訓練中國女工試用衣車，甚至設有專人上門教授。此銷售伎倆，既可短時間內，增加國人對衣車的認知外，更可打動當時中國人崇洋的心。適逢改朝換代變革之時，洋為中用的思想更是救國興邦的不二之途。縫紉機和衣車的出現，更成為國民紡織產業，不能缺少的工具，更令長期被壓制和忽視的婦女勞動力得以釋放。
發明第一部馬達縫紉機，勝家=衣車
其實早於1830年，法國有一名裁縫製作了一部手動縫紉機，有打洞和穿線的功能，但因工會唯恐令工人失業，未能成就其大業。直至1845年，一個生於美國的紡織廠學徒，製造出另一部改良型縫紉機，但在本土推廣並不順利，後來更涉及生產專利訴訟。後來另一美國工人，勝家（Issac Merrit Singer）在工作期間，改良了不少縫紉機的問題，更預見衣車將會是一個龐大的市場，遂於1851年，以自己名字命名創辦勝家公司，大量生產縫紉機。
1859年，勝家公司發明了腳踏式縫紉機，隨後愛迪生發明電動機後。勝家更於1889年，發明了全球第一部馬達驅動的縫紉機，除家用衣車外，不少工廠的大量需求下，令其年產量更數以10萬計，銷售更逐步擴展到歐美各地，其新穎可靠的產品，更經常成為往後不少世博會的注目產品，繼而奠定了勝家作為衣車縫紉機的領先地位。勝家早成了衣車的代名詞。
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