爆竹聲中一歲除，
春風送暖入屠蘇。
千門萬戶瞳瞳日，
總把新桃換舊符。
──（宋）王安石〈元日〉
新年，顧名思義，是新一年的開始。由於歷史、文化的差異，很多民族各有曆法，導致紀元的方式不同，迎新的日子也不同。客觀而言，「新年」只是一個周而復始的時間概念，但以此為重大節日，卻具有普遍性，反映了人類共通的心理──對「新」的祈盼。「除舊佈新」、「辭舊迎新」往往是新年最重要的活動主題。
其實，喜歡「新」、追求「新」本是生命成長的內在需求，如大地回春，草木自然生長一般。其中道理亦很簡單，我們每一個人都生活在時間的向度上，就此意義而言，「新」意味着發展與進步，求 「新」即求開創，無論對於個體生命，還是國家、民族，皆如是。
〈大學〉曰：「苟日新、日日新，又日新。」據說這是商湯刻於浴盆上的箴言，提醒自己每天保持身體的潔淨，儒家將之提升為身心修養的價值追求，故有「澡身而浴德」（《禮記·儒行》）之說。換言之，生命就是一個不斷「洗心革面」、「改過自新」的過程。
沒有舊的參照，就沒有新的存在
談「新」，自然是相對「舊」而言。沒有「舊」的參照，就沒有「新」的存在。漢語中有很多關於二者關係的表述：「辭舊迎新」、「革故鼎新」、「推陳出新」、「破舊立新」、「吐故納新」等等，這些詞似乎都昭示了一個淺顯的道理：舊的不去、新的不來。這種簡單的二元對立與相繼，也透露了中國文化的特色。 從歷史的眼光來看，所謂「新」與「舊」，本是互相依存、不可分割的關係，「新」不過是「舊」的延續與進步。事物皆有「萬變不離其宗」之理，故一切革新不能割斷文化的臍帶。因此，儒家講「求新」，未必「棄舊」，正所謂「溫故而知新」，一切「新知」皆建基於「舊學」之上。孔子強調「吾從周」，又曰「述而不作」，似乎保守，其實是將「創新」置於歷史的長河中來審視，唯有返「本」方能開「新」。
北宋大儒張載的「橫渠四句」傳誦千古，他有一首哲理詩亦頗有趣味：
芭蕉心盡展新枝，新卷新心暗已隨。
願學新心養新德，旋隨新葉起新知。
哲人以芭蕉為喻，人的修行恰如蕉葉層層舒展，雖有剝離，卻是新枝。「新」正是「舊」的孕育與轉化。所以，我們要在這個時代建立新學，如霍師韜晦先生所倡導的「優質民主」、「性情教育」、「生命成長」、「立國之學」，就必須熟習傳統，不可拋棄傳統。
